他曾被稱為中國的華盛頓，卻棋錯一步，讓中國陷入軍閥混戰

如今，後世提到清末民初那段軍閥混戰的日子，都認為與袁世凱脫不了干係，畢竟在此之前我們是統一的國家，無論清政府還是後來的中華民國都是統一的。而袁世凱自立為帝以後，他昔日的部下紛紛起來討伐，才造成了中國四分五裂。

袁世凱在19世紀50年代出生，在同治與光緒兩位皇帝的統治下長大。幼時的袁世凱雖是五短身材，但頗有志向，少時希望通過科舉考試一舉成名，報效國家。後來兩次科舉不中，轉而求向以武報國，為國上陣殺敵。

隨後，袁世凱依託父親好友的關係，開始進入清政府新式軍隊。1882年，朝鮮爆發內戰，袁世凱作為新兵參戰。由於袁世凱在衝鋒陷陣中往往敢為人先，英勇異常，深得作戰士兵和同事的信賴，軍銜也不斷節節高升。李鴻章上台後，也十分欣賞袁世凱，後來更是讓袁世凱成為清政府在朝鮮的代表。

在朝鮮的10多年，袁世凱主張練新兵，開啟了他練兵的首次實踐。袁世凱訓練出來的軍隊訓練有素，武裝齊全，戰鬥力了得，保護了當時歸屬國朝鮮的領土完整。

甲午中日戰爭後，朝鮮逐漸失守。袁世凱只好秘密借道回到老家，開始了隱退的日子。同時，洋務運動建立的軍隊幾乎全軍覆沒，於是李鴻章再次將袁世凱啟用，讓其繼續訓練新兵。這就是北洋軍隊的來源，是清末政府的主要軍力所在。後來的軍閥徐世昌、段祺瑞、張勳等人都是從這隻軍隊出來的。

因為袁世凱是兵權的實際掌控者，梁啟超、譚嗣同等人的戊戌變法將希望寄託於他身上。可是，變法前夕袁世凱卻向慈禧太后泄密，導致變法失敗。1898年，改良派的戊戌變法正式失敗了。

1912年，清政府結束，在全國範圍內建立統一的中華民國成為當務之急。在眾人的推選下，袁世凱當仁不讓的成為總統，甚至連在南部同盟會的孫中山也退一步讓位，支持袁世凱上位。

但袁世凱迷戀權利，加上算命的說他長子有40年的皇帝命，因此他想要推翻內閣制，建立君主立憲制，1915年，他自立為帝，準備過一把皇帝的癮。

全國上下對他這復辟行為十分不滿，就連本來擁護他的部下蔡鍔等人也紛紛起義。不出幾天，各國上下爆發了大規模的起義，討伐袁世凱，整個中國開始陷入混戰時期。袁世凱在次年3月份，迫於壓力，取消帝制，但大家都已經不相信他了。6月，心急如焚的袁世凱急病去世了。要是他能安心做一個總統，而非皇帝，說不定中國的歷史就要改寫了。

而在中國近代史上，袁世凱可謂是最可惜的一個政治人物，他曾被稱為「漢族之華盛頓」，黃興讚揚他可與華盛頓媲美，李大釗等革命人士也期待他「以拿破崙、華盛頓之資格，出而建拿破崙、華盛頓之事功」，可是一時糊塗，卻淪為竊國大賊，讓中國陷入軍閥混戰。

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