1864年，不懂英語的晚清高官翻譯英文詩，讀著好像哪裡不太對

晚清才子林紓不懂外語，畢生卻以翻譯西方小說聞名於世。他創作的過程，依賴懂外語的友人口譯，而後他改成符合漢語表達的書面語。

其實，這種翻譯模式，早在林紓翻譯活動之前30多年，就已出現在晚清社會。

1871年戶部尚書董恂。

董恂（1807-1892），江蘇揚州人，歷仕道光、咸豐、同治、光緒四朝，官至官至兵部尚書、戶部尚書、總理各國事務衙門全權大臣。

現在大家對董恂這個人已經沒有多少了解，但是他留下了文學史上了第一首英譯漢詩歌，至今仍為人津津樂道。

董恂的下屬方濬師在《蕉軒隨錄·第十二卷》中記載，英國公使威妥瑪打算翻譯美國詩人朗費羅的《人生頌》，但是他漢語水平不高，翻譯出來語句粗糙，「有章無韻」。

從左至右：沈桂芬、董恂、毛昶熙。

於是，威妥瑪拿著詩稿找到時任總理衙門（外交部）大臣的董恂，向他講了《人生頌》的大意，想合作翻譯。董恂覺得詩歌主旨積極向上，無礙儒家義理，欣然應允。

在威妥瑪的幫助下，領會了原作每句詩的大意後，董恂將之改寫成七言絕句。就這樣，一首西方現代詩，翻譯成漢語後就成了押韻合轍的格律詩。

董恂的譯詩共有九節，每一節都是一首七言絕句，整齊劃一，讀起來琅琅上口，韻律感十足。

英國公使威妥瑪。

我們以第五節為例，對比下朗費羅的原文和董恂的譯文。

原文：

In the world"s broad field of battle,

In the bivouac of Life,

Be not like dumb, driven cattle!

譯文：

擾攘紅塵聽鼓鼙，風吹大漠草萋萋。駑駘甘待鞭笞下，騏驥誰能轡勒羈。

董恂手書的《人生頌》扇面。

讀下來是不是發現哪裡不太對？翻譯沒有忠實於原文，只保留了那種激昂的態度，無異於新的創作。當然，在文學翻譯的草創階段，我們得容忍缺陷，不能苛求。

此後，董恂還與原作者朗費羅來了個隔空互動。他把自己翻譯的《人生頌》用毛筆寫在一把扇子上，委託美國駐華公使蒲安臣轉贈朗費羅。

美國詩人朗費羅畫像。

朗費羅得到扇子，十分珍視，他在1865年10月30日的日記中寫道：「邀蒲安臣夫婦飯；得中國扇，誌喜也。扇為中華一達官所贈，上以華文書《人生頌》。」

至今，這把扇子還珍藏在朗費羅故居。

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