科學家首次探測到手性分子，或可作為破解宇宙生命起源之謎的關鍵
我們知道，人有「左撇子」和「右撇子」之分，一些有機分子也會出現這種空間螺旋的結構特徵，這種化學結構鏡像對稱而又不能完全重合的分子被稱為手性分子。手性分子互為同分異構體，具有相同的物理性質，但化學性質卻相去甚遠，關於它們是如何形成的一直讓人迷惑不解。
手性是生命過程的基本特徵，這種分子對生物而言極其關鍵。在宇宙空間中，這種手性分子也是普遍存在的，我們在墜落到地球的隕石及太陽系的彗星上都發現了它們的蹤跡。
最近，一個研究團隊藉助強大的電波望遠鏡，在銀河系中心巨大的人馬座 B2 星雲中發現了環氧丙烷的存在，這是科學家第一次在星際空間探測出帶有手性的分子，對於理解前生命分子如何在宇宙中形成及對生命起源的影響具有十分重要的意義。不過，這次發現的手性分子究竟是左旋還是右旋，科學家們還並不清楚。
氨基酸作為生命的基本結構單元，也有手性之分，即有左右之分。不可思議的是，組成地球生命物質的幾乎都是左旋氨基酸，沒有右旋氨基酸。為什麼生命依賴於一種手性而不是另一種呢？太空中的手性分子，或許正是解答這一問題的關鍵，科學家們猜測正是因為這些手性分子的存在，導致了現在地球上的生命擁有不對稱性。
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