十月份小行星將朝地球飛來 NASA預啟用「末日行星防禦系統」

2017年10月12日，一顆30米的2012 TC4小行星將會近距離的飛掠地球。

這顆小行星距離地球表面的距離不低於6800公里，有可能遠至27萬公里，也就是三分之二的地月距離。該計算數據僅基於2012年10月5日發現小行星2012 TC4後，泛星計劃(Pan-STARRS)對其進行的七天跟蹤，如果要更加精確地確定小行星的軌道，還需進一步的觀察。

美國航空航天局將利用這個機會來測試其「行星防禦系統」，該系統的目的是保護地球免遭帶來末日危機的小行星的威脅。

NASA負責TC4小行星觀察的科學家邁克爾·凱利說：「科學家一直期待可以知道一個小行星何時會近地且安全地飛掠地球，因為他們可以準備收集數據來儘可能多的了解小行星這種行為。

「這一次，我們增加了另一個層次上的努力，運用該小行星的飛行測試全球小行星檢測和跟蹤網路，評估我們合作發現潛在小行星威脅的能力。

NASA希望利用其國際觀測網路來覆蓋、追蹤及表徵該2012 TC4小行星。

該項目的負責人Vishnu Reddy教授說：「這是一個團隊合作項目，涉及全球十幾個觀測站、大學和實驗室，因此我們可以集體了解到，在近地物體的觀測上具備了哪些能力以及存在哪些局限性。」

「這項工作將使整個系統得到演練，包括前期和後續觀測，精確軌道的確定和國際交流。」

根據美國國家航空航天局近地物體研究中心的預測，2012 TC4距離地球表面的距離不低於6800公里，有可能遠至27萬公里，也就是三分之二的地月距離。

小行星在2012年被首次發現它將近距離飛掠地球，但是在過去五年中，它距離地球太遙遠且太過模糊不足以進行持續的追蹤。

但是，隨著近幾個月它開始接近地球，大型望遠鏡將可以用來檢測並建立該小行星的精確軌跡。

預計新的觀測將有助於進一步細緻的了解到有關其軌道的信息，縮小其10月份掠地時距離上的不確定性。

參與該項目的科學家保羅·喬達斯說：「對於這個類型的全球演習來講，確立的這個目標是完美的。因為，雖然我們還沒有完全確定其軌道，但是目前對2012 TC4軌道的了解足以確定，它不會對地球造成影響。」

「天文台將有義務在小行星接近地球時對其進行定位。並共同努力獲得後續的觀測數據，而不是對小行星更精細的軌道進行測定。」

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