「子譽老子為龍」，該如何解讀？

《史記?老子列傳》說孔子問禮於老子，歸去之後，謂弟子曰：「鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以用罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍耶！」

《莊子?天運》亦說：「孔子見老聃歸，三日不談。弟子問曰：『夫子見老聃，亦將何歸哉？』孔子曰：『吾乃今於是乎見龍。龍合而成體，散而成章，乘雲氣而養乎陰陽。予口張而不能嗋（xie），予又何歸老聃哉！」

這段話中共三個「歸」字，前者是歸去之意，後二者通「窺」，窺見的意思。以上兩處都提到孔子譽老子為龍，那麼龍究竟有何象徵或寓意呢？

聞一多先生曾作過解釋。他從圖騰崇拜出發，認為「龍是夏人的，也是楚人的象徵，說老子是龍，等於說他是楚人，或是夏人的本家。」（《聞一多全集?神話與詩?龍鳳》）這種從民族學和神話學角度所做的解釋可謂全然不得要領，因為即使龍是人和楚人的象徵這種說法不錯，聞一多先生的解釋也未免過於簡單。如果孔子只想表明老子是楚人或夏人後裔，那麼又何必對龍的特點繪聲繪色地講那麼多呢？如果我們想弄明白孔子稱讚老子為龍的本意，就必須首先弄清楚古人心目中對於龍的觀念。

在古人看來，龍是一種變化莫測、形蹤不定的動物。「龍生於水，被五色而游，故神。欲小則化如蠶蠋（zhu），欲大則藏於天下，欲尚則凌於雲氣，欲下則入於深泉。變化無日，上下無時。」（《管子?水地》）漢代劉向說：「神龍能為高，能為下，能為大，能為小，能為幽，能為明，能為短，能為長。昭乎其高也，淵乎其下也，薄乎天光也，高乎其著也。一有一亡，忽微哉，斐然成章。虛無則精以和，動作則靈以化。於戲！允哉！君子辟神也。」（《說苑?辨物》）

許慎《說文》：「鱗蟲之長，能幽能明，能巨能細，能短能長，春分可登天，秋分可放淵。」王充也說：「龍之所以為神者，以其能屈其體，存亡其形。」（《論衡?龍虛》）成書年代較早的《易經》多次提到龍，還詳細描繪了龍的各種形態，或稱「潛龍」，或稱「飛龍在天」，或稱「或躍於淵」，或稱「群龍無首」。可見，在古人心目中，龍是善於變化，難於捉摸的神物。

龍是性格是喜怒無常、變化多端的。「夫龍之為蟲，可狎而騎也，然喉下有逆鱗徑尺，嬰之則殺人。」（《韓非子?說難》）龍是一種性格上時而溫順（「可狎而騎」），時而凶暴（「殺人」）的動物，其喉下逆鱗千萬不要觸。人們用龍來比喻君王、天子，是再恰當不過了。

龍還是一種十分高貴的動物。孔子本人對龍是比較了解的，他曾說過：「龍食於清，而游於清；龜食於清，游於濁；魚食於濁，游於濁。」（《呂氏春秋?舉難》）龍和龜雖然都在「靈物」之列，但龍要比龜更加高貴。

孔子比老子為龍，正是取龍所具有的神變能通、超然高潔、令人難以把握的特點。據說孔子是想把自己的著作藏於周室才來拜見老子的（《莊子?天道》）。可見了老子之後，孔子被老子通達睿智的思想、深不可測的學識和不濁於世的品格深深地折報了，以至於張口結舌，驚訝地說不出話來（「口張而不能嗋」）。孔子感到了自己學識的不足。孔子曾周遊列國，見識的人也不可謂不多，而且孔子一向是強調要「知人」的，可見過大世面的孔子在面對老子這位智者時，卻感到難於把握對方，老子根本不是那種一眼就能望到底的人。對於走獸，可以張網（「罔」）來捕它；對於游魚，可用釣絲（「綸」）來捉它；對於飛鳥，可以用拴著絲繩的箭（「矰」）來射它。此三者或走、或游、或飛，固守一端。而老子是龍，高深莫測，變化無形，難怪孔子不知用什麼辦法來把握他，以致茫然不知所措了。

孔子如此讚譽老子，若從情理上講，也並非是那麼不可思議的事情。眾所周知，孔子是一位著名的教育家和人文學者，精通六藝，嚴格說來，卻算不上是哲學家。老子為「周守藏室之史」（《史記?老子列傳》），用今天的話來說，就是國家圖書館館長。老子熟悉歷史，知識廣博，這一點應是毫無疑問的。此外，老子還是一位思想大師，一位沉思形上之道的哲學家。孔子在老子這位哲學家面前，有相形見絀之感是正常的。

從《史記》和《莊子》的記載來看，孔子對於會見老子的感覺是美好的。孔子回去後，一連三日不談與老子見面的事，他也許沉浸在與老子談話的美好回憶中，也許在深深地思考所受到的教益。孔子由衷地稱讚老子，把老子比作龍，這既突出了老子學識的深厚，思想的高超，也表現了孔子的偉大，充分展示了孔子謙虛豁達的品德。一個是中國哲學的泰山北斗，一個是儒家的萬世德宗。孔子譽老子為龍這件事，使中國文化史上最重要、最偉大的兩個人物相得益彰地閃爍著燦爛的文明之光。

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