2.6萬光年外的廣義相對論效應
距離地球2.6萬光年的銀河系的中心，存在著一個400萬倍太陽質量的黑洞。這是天文學家經過數十年的研究才得到的一個結論。
銀心黑洞Sgr A*附近恆星的運動軌跡（來源：Keck / UCLA Galactic Center Group / Cosmus）
藉助現代強大的天文望遠鏡，天文學家對銀河系中心附近16顆恆星進行了長達20年的觀測，發現了這些恆星畫出了一條又一條橢圓型的軌跡，它們正環繞著一個看不見的「中心天體」運動。離中心天體近時走得快，離中心天體遠時走得慢，顯示出典型的行星運動特徵，通過力學定律，天文學家推測出該中心天體最有可能的身份是一個超大質量黑洞。
S2軌道進動示意圖（來源：ESO/M. Parsa/L. Cal?ada）
然而研究人員發現了其中一顆名叫S2的恆星運行軌道發生了微小的變化，形狀發生了百分之幾的改變，確切來說是軌道的「指向」發生了1/6度的偏移。其實原因是那麼簡單，這種現象在100年前就已經被一個叫愛因斯坦的年輕人解釋得很清楚了。是的，與水星近日點進動問題一樣，S2運動軌道的偏移也是受到了所謂「廣義相對論效應」，是大質量黑洞周圍時空彎曲的表現。
水星近日點進動現象演示動畫（來源：網路）
廣義相對論對大引力場周圍天體運動提供了精確的描述，而越來越精準的觀測不僅再一次驗證了廣義相對論，而且讓我們更好地掌握大質量黑洞的性質。恆星S2是目前已知環繞銀心黑洞軌道半徑最小的恆星，預計2018年它就將非常接近銀心黑洞，屆時歐洲南方天文台將有一台新的相當威猛的多合一設備GRAVITY將被安裝到甚大望遠鏡上，通過S2對銀心黑洞SgrA*進行更為深入的觀測。
歐南台甚大望遠鏡拍攝的銀河中心近紅外影像（來源：ESO/MPE/S. Gillessen et al.）
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