擬給士兵通電的美國軍方，正試圖讀取其大腦信號，增強其作戰能力

編譯 | 張震 微胖

來源 | 經濟學人

士兵的大腦善於發現身邊的威脅。技術可以幫助加強這一優勢。

微不足道的兩毫伏電壓，卻足以讓人類在自身意識之前就看見物體。這兩毫伏電壓來源於 P300，即人類大腦在發現所尋找的目標時所發出的電子信號。這個信號至關重要，人類頭皮中的電極可以在人類自身意識到發現目標之前就探測到它。

給士兵的大腦通電

隸屬於美國國防部的國防高等研究計劃局（DARPA）對這一發現顯示出了濃厚的興趣，其下屬智能分析神經科技項目正在致力於將它應用於無人機和衛星影像以搜尋火箭發射裝置及炸彈等。DARPA 為此聘請了一組科學家團隊，專門研究在不需要人類意識的前提下利用 P300 進行搜尋。

位於亞利桑那州菲尼克斯的霍尼韋爾航空航天集團（Honeywell Aerospace）的 Robert Smith 團隊，以及位於紐約的 Neuromatters 神經科技公司的 Paul Sajda 團隊都是這項計劃的受益者。

由這兩個團隊開發的圖像分類系統（image triage system）需要真人佩戴一種特殊的頭盔。每一個頭盔上都連接了 32 個電極，記錄大腦在受到刺激之後所產生的電響應。大量圖片會以每秒十張的速度在測試者眼前閃過，而這對於人類的認知來說太快了，因為大腦的注意力會在意識起作用之前迅速地轉移至下一章圖片。但這對於能夠對可疑物體迅速產生回應的最原始的認知反應——即之前提到的 P300——來說並不算很快。

速度當然很重要，但是在這種情況下，準確度更加重要。一些人認為他們可以提升準確度——並不是通過讀取大腦，而是通過刺激大腦。許多研究證明，用微小的電流刺激大腦，即所謂的經顱電刺激，可以加強流體智力（即一種以勝利為基礎的認知能力）。它是人類進行邏輯推理的能力，而不是僅僅回憶事實。另一個美國軍事研究機構 IARPA ( Intelligence Advanced Research Projects Activity ) 則希望能夠將這一發現利用於目標識別。

給大腦通電的想法聽起來有點令人毛骨悚然。來自新墨西哥大學的神經科學家 Vincent Clark 認為，實際上僅僅兩毫安的電流不會產生令人疼痛感，十分安全。在一個由 IARPA 部分出資支持的項目中，他的團隊將 9 伏的電池連接在頭部的電極上，對超過 1000 名的志願者進行了測試。相比只用了 100 微安（即實驗電流的 5%）的志願者，在經過半個小時的刺激後，這些人從測試圖像中發現狙擊手，炸彈及其它類似物的概率要多出了 13%。

來自美國空軍人力效能局的 Andy McKinley 提出，將其中一個電極貼在在志願者手臂上，效果會更加顯著。在這種方法下，電流會從一個電極通過更多的大腦組織流向另一個電極。志願者接受了持續二十五分鐘的刺激，六個小時後，這些測試者在圖像中發現的坦克，火箭炮以及其他的目標的數量是控制組的兩倍。

沒有志願者在這些實驗中有不良反應。Clark 博士說，他所用的刺激僅讓少量志願者感受到了暈眩，但是大部分人都感處於「一種深度意識狀態」。有趣的是，McKinley 博士則給出了完全相反的結果。他說無法睡眠的志願者們會長時間處於警醒和亢奮的狀態。他說，一些人「彷彿灌了一打咖啡因」。

願原力與你同在

舒舒服服地坐在椅子上看著電腦屏幕（儘管你得在腦袋上帶著這樣一個東西，像是瘋狂的理髮師做出來的造型）是一回事，然而在巡邏中或者跳進避彈坑裡還帶著這麼一個玩意兒就是另一回事了。但是顯然這也是 DARPA 的計劃之一。認知技術威脅警告系統（Cognitive Technology Threat Warning System）——可能大家比較熟悉的是「盧克望遠鏡」（電影星球大戰角色，盧克·天行者）——正是將目標識別應用於野外的一項嘗試。

「盧克望遠鏡」與 360 度圖像分類系統相結合，屬於波音飛機與通用汽車的合資產業。同樣地，參與者也需要戴一個電子頭盔，當然了，它並不是真正的望遠鏡。佩戴者每十分之一秒就會看到來自六個相機以 60 度分開的六個圖像。如果其中一個圖像里的東西刺激到佩戴者的大腦併產生了 P300 信號，那麼系統就會產生警告並讓他看向有疑點的圖片。在測試中，用這種儀器的人們看到的威脅數量是那些用傳統的野外視鏡看到的近乎兩倍。

讀取大腦的信號也能夠預防佩戴者誤將同一側的士兵們認為是敵人，從而降低由於「友軍開火」導致的死亡。位於馬里蘭的美國陸軍研究實驗室同澳大利亞與英國的國防部門正聯合分析大腦的 alpha, beta, delta 與 gamma 波。不同於 P300，這些波形會一直存在，但是其強度與頻率則會隨著大腦的反應而變化。

在看到一個敵人後，一個士兵需要 400 到 450 毫秒的反應時間扣下扳機。但是如果他在這個時間內改變了主意呢？根據在同一個項目的神經科學家 Jean Vettel 所說，腦電波數據顯示，大腦可以在 200 毫秒內意識到自身所犯錯誤。餘下的時間足夠做出反應，自動阻止射擊。因此，腦電波就這樣拯救了一位戰友的性命。

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