不再沉默：蘋果Smart Connector要如何逆襲

距離蘋果首次向眾人介紹 iPad Pro 和它的 Smart Connector 已經有將近兩年了。從財報來看，蘋果讓 iPad 徹底改走高端專業路線的決定還是非常有成效的，公司上一季度的平板電腦業務終於結束了下滑。不過比起開始有起色的本體，Smart Connector 就沒那麼好了。

所謂的 Smart Connector，是蘋果專為 iPad Pro 打造，至今仍然沒有向其他產品擴散的磁性介面技術。通過這個介面，iPad Pro 可以和與它相連接的配件產生雙向的數據及電力傳輸。

目前能夠最好地體現 Smart Connector 的實用的，莫過於蘋果自己推出的 Smart Keyboard 了。不需要藍牙，不需要配對，不需要充電，因為 Smart Connector 本身就能承擔數據和電力傳輸，只要讓 Smart Keyboard 通過這個介面吸附上 iPad Pro，就能立即開始使用這個鍵盤，非常方便。

沒有人會認為蘋果專門設計 Smart Connector 只是用來放這個鍵盤的，僅僅如此的話藍牙鍵盤就足以勝任。這個介面技術如此強大方便，照理說未來應該還有大用才對，但將近兩年過去，它卻依舊默默無聞。除了 Smart Keyboard 外，支持該介面的第三方配件只有來自羅技的 CREATE 鍵盤和 LOGI Base 充電底座而已。

好在蘋果似乎並不滿足於如今的現狀，它即將要有行動了，最近的新消息已經說明了這一點。

就在一個星期前，蘋果確認有「多家公司」正在為 Smart Connector 打造專屬配件中。儘管我們至今仍然不清楚這些公司究竟都是哪些，但比起兩年來只有羅技捧場的慘狀，這個信號的釋放已經足夠讓人看到希望了。

但是為什麼配件廠商們會對 Smart Connector 如此地不感興趣呢？其實這倒也是可以理解的，理由大致有三點：

首先是授權費用的問題。任何廠商想要用上 Smart Connector 技術，都要走蘋果的 MFi 流程，這包括了測試工具、生產認證、硬體專利、技術信息、技術支持等要素。為加入這個流程，廠商需要支付蘋果一定的授權費。考慮到 iPad Pro 相對較小的用戶基礎，需要交授權費這一點就會讓廠商猶豫再三了。

然後就是配件準備。據了解，既然是要做蘋果設備專屬介面的配件，那一部分部件就必須去和蘋果或它指定的合作夥伴購買。問題在於，相關部件的生產非常緩慢，有廠商表示為了這些東西他們需要等待足足六個月的時間。半年的等待實在太久，配件廠商們實在是等不起了。

最後是存在替代技術，也就是藍牙。事實上相比起藍牙來，Smart Connector 最大的優勢無非就是不需要匹配，即裝即用了。但是藍牙連接的體驗本身並不差，而且它屬於無線連接，這就讓配件無需拘泥於固定的安裝位置，甚至能夠遠離設備本體。兩相對比，很多廠商還是傾向於選擇更加主流的藍牙方案了。

正如一家配件廠商的高管所說的：「大廠或許可以扛住這種風險，或許還能建立更好的合作關係，因為它們本來就有其他的 MFi 產品，所以它們了解怎麼去操作。然而對我個人來說，（推出 Smart Connector 產品）根本不可行。」所以蘋果未必不想早點推廣 Smart Connector 技術，而是不能，因為第三方廠商基於這樣那樣的考慮，根本不打算配合。

所以蘋果現在突然決定開始發力，應該也和時機到了有關。我們能夠想到的，就是 iPad 在上一財季的上佳表現了 —— iPad 總銷量 1142.4 萬部，同比增長達 15%。眼見 iPad 已經有了起色，而且多半是 iPad Pro 的功勞，那麼配件商們的積極性也會比過去更高。知名配件廠商 Incipio 的發言人說：「儘管市面上已經有了 iPad Pro 的鍵盤，但我們的評估顯示市場仍在期待另外的鍵盤產品。我們還在確認有什麼空白是可以填補的。」

Smart Connector 本該有著極大的潛力，但卻沒敢趕上好時候。如今翻身逆襲的時機終於到了，蘋果將會怎麼做呢？

正如我們剛才所說的，配件生產商對開發 Smart Connector 產品最大的顧慮，簡單來說就是害怕賺不到錢，因為這種介面是 iPad Pro 獨佔的，而 iPad 產品線一直以來的市場表現都不好，也就是上一季度才止住了下滑的勢頭。

所以當 iPad 終於有回升的時候，打造 Smart Connector 更多配件的計劃也就被提上了日程。然而如果蘋果想圍繞這個技術打造出一片生態來，僅僅是現在這樣還是不夠，畢竟 iPad 的用戶基礎硬要說的話還是遠不如 iPhone 的。

事實上一直以來都有傳聞稱，蘋果準備要將 Smart Connector 技術應用在 iPhone 上。這樣一來，就相當於 Smart Connector 介面的使用人群一下子激增了很多倍。到那個時候，廠商也會更有理由去接受這個技術，打造 Smart Connector 也就不是一個額外的麻煩事了。

另外 Smart Connector 還有一個問題在於它的優勢相比藍牙或 Wi-Fi 並不明顯 —— 匹配不算一個很麻煩的過程；藍牙設備本來耗電量也不大 —— 卻還多了一個不能無線連接的缺點。那麼蘋果可能會做的，就是繼續改良 Smart Connector，為它繼續加入獨特的功能。

有趣的是，蘋果確實已經提交了被認為是下一代 Smart Connector 的技術專利。新專利才用新的光通訊技術，改善了原先傳數據和充電慢的缺點，並讓接頭變得外觀幾乎不可見。此外，新的 Smart Connector 技術在專利描述中還和無線充電有關。

只要有儘可能多的獨特優勢，蘋果就能夠做到用 Smart Connector 來吸引更多的人前去使用，然後才會有配件廠商主動去打造產品。

那麼蘋果真的是那樣想的嗎？我們現在還不清楚。不過要知道，蘋果畢竟是最擅長將新技術主流化的公司，這一次，它也要讓 Smart Connector 成為人們日常慣用的介面。蘋果希望打造的是一個圍繞 Smart Connector 建立的生態，而隨著它逐漸被推及到 iPhone 和 Mac 中，帶來的影響將會非常深遠。

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