看古老的化石殘骸，竟發現鳥類的尾巴和尾羽是分開演化的！
鳥類是目前世界上多樣性最為豐富的脊椎動物之一，在近1.5億年的演化歷史中，共歷經了兩次輻射演化，分別發生於中時代的白堊紀和新時代。白堊紀階段記錄了鳥類是如何從恐龍演化而來的生物演化過程。
中生代的鳥類分為三個類群:基幹鳥類，反鳥類和今鳥型類。基幹鳥類包括始祖鳥、熱河鳥、孔子鳥等，今鳥型類則是白堊紀最為進步的一個類群，而反鳥類是中生代鳥類最為繁盛的一個支系。
反鳥類和今鳥型類的親緣關係最近，在這演化過程中各自演化出了相似的形態特徵來適應環境。在恐龍向鳥類的演化過程中，尾巴的縮短髮生了巨大的變化，而我們卻了解甚微。
所有現生鳥類都失去了恐龍的長尾巴，取而代之的是一塊尾綜骨，犁狀尾綜骨的部分化石還保存有尾羽的痕迹，相反的，反鳥類、會鳥等的尾骨雖然縮短而成為尾綜骨，但其形態卻完全不同於犁狀。
羽毛不同的形態賦予了它不同的功能。多齒脛羽鳥的脛跗骨羽毛不是羽片狀的，不能形成一個封閉的翼面，很難在飛行時發揮作用。
由於多齒脛羽鳥後肢的羽毛具有不同於身體其它部位的顏色，所以顯得突出。顯眼的顏色表明這些後肢的羽毛更有可能是用於吸引異性的，表明性選擇在鳥類演化過程中發揮著重要作用。
(編輯:山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱)
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