超靈敏相機助望遠鏡「看透」宇宙星際

美國《大眾科學》雜誌近日消息稱，伴隨著科技的進步以及望遠鏡的重磅升級，天文學家嘗試能夠「一眼看透」宇宙星際氣體。其技術核心是迄今為止最靈敏的毫米波極化相機，完成後將聯合大型毫米波望遠鏡展開目前世界上最深遠、最大規模的宇宙觀測。

美國常春藤學校的天文學家目前正在開發世界上最高靈敏度的靈敏毫米波極化相機。相機將在電磁光譜中的三個不同頻帶上使用6900多個個檢測器。在它完成後，世界上最大的單盤可操縱毫米波望遠鏡——直徑約45米的大型毫米波望遠鏡會與它「聯手」。

大型毫米波望遠鏡坐落在墨西哥普埃布拉省里一座休眠的火山頂上，其物理型號、毫米波長的優化設計結合高緯度位置，使其具備了非常獨特的效果，2011年投入使用後已成為天文學家觀測恆星、星系和行星形成的利器。而它與ToTEC相機的組合，則會以最強手段處理宇宙「環境背景」，包括彗星核中包含的內容、星際塵埃的深層內部、星雲、星塵以及星系演化。

此前耗時五年時間才能完成的天文觀測，今後只需要一星期即可完成，領導ToTEC團隊的天文學家格蘭特·威爾遜如此表示。而且當前望遠鏡技術與世界最靈敏相機合作後，超高解析度可以在一個此前一無所獲的區域里，發掘到人們從未見過的細節與過程。

這將允許天文學家以有史以來的最清晰視野「看」到天體物理事件發生的環境，無論是星系發展的大規模結構，還是星爆形成的星系環境，亦或是恆星間的氣體複合物，都可能被它「一覽無餘」。更重要的是，相機與望遠鏡結合後，其繪製天際的速度將是以前大型毫米波望遠鏡單獨作業的100倍。

ToTEC相機將在2018年完工，隨即投入到一個為期兩年的大型巡天觀測研究中。

（編輯：山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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