歷史上這是一起因「茅」而引發的戰爭

古時民俗女子贈男子以茅，即有婚姻戀慕之意。《詩經?邶風?靜女》中的"自牧歸荑，洵美且異"，解釋為"遠自郊野贈柔荑，誠然美好又珍異"，這個"荑"便指白茅。古時因對自然了解甚少，因此十分重視對^的祭祀，而茅作為祭神時不可或缺之物，又是給天子的貢品，因此被人附會出更重要的深意，有時甚至成為攻伐的借口。

春秋時，齊桓公一次與夫人蔡姬在水中划船遊玩，蔡姬習於水性而桓公不會水，蔡姬一時玩得興起，便晃動船身捉弄桓公。桓公害怕，勸阻她，蔡姬少年心性，並沒有停止，兩人為此竟然大吵了一架。蔡姬覺得受了委屈，跑回娘家蔡國，向她的父親蔡侯訴苦。

蔡侯一時量窄，又把蔡姬嫁給楚王。齊桓公對此十分惱怒，認為自己受了奇恥大辱，記恨於心。公元前656年，齊桓公第九次大會諸侯，矛頭直指蔡國。蔡侯懼怕而投降，齊桓公遷怒楚國，率聯軍去攻打。楚成王大驚，便派大夫屈完去問緣由。而管彳中為齊桓公提出的楚國第一大重罪即為"爾貢包茅不入，王祭不供，無以縮酒，寡人是征"。譯成白話是："你們好久沒有進貢包茅，天子因此不能祭神，於是來征討你們。"

楚成王迫於壓力，只得全國上下搜集好多包茅進貢，才化解了此次兵禍，也等於是間接承認了齊國的霸主地位。這就是歷史上有名的"包茅之戰"，齊桓公藉此成了春秋時的第一個霸主。此事於《史記》《左傳》均有記載。

雖然這次戰爭的原因很明顯不只是男女感情問題，楚王不進貢包茅也並非問題的根源所在，一切不過是齊桓公打擊異黨、欲圖稱霸的手段，但管仲那套冠累堂皇的說辭，依然得到包括被責問的楚國在內的諸侯一致認可，還是可以看出包茅在當時的重要之處。

關於齊桓公、管仲利用包茅成事，歷史上還有另一則"菁茅之謀"的故事。據《管子》書中所言，當時齊桓公在"尊王攘夷"的旗號下，向管仲請教"周天子向諸侯征賦未得響應"的解決辦法，管仲提出讓周天子將包茅的產地看守起來，當周天子要在泰山祭天、梁父山祭地時，可以下沼："凡隨從天子同祭的諸侯，都必須攜帶一捆包茅作為祭祀之用的勢席，不按照命令行事的不得隨從前往。諸侯若不隨行即成眾矢之的，所以他們一定會花重金購買包茅的。

〃事後果如管仲之言，天下諸侯都載運著黃金爭先恐後地奔走求購，江淮的包茅價格上漲十倍，一捆可以賣到百金。所以周天子在朝中僅僅三天，天下的黃金就從四面八方像流水一樣聚來，此後周室七年沒有索取諸侯的貢品，可見當時靠"賣包茅"所聚斂的錢財之多。

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