大沽口戰役：清軍慘敗，英法聯軍兵臨城下，皇帝卻攜后妃倉皇出逃

第二次鴉片戰爭初期，英法聯軍二次北上，於1858年五月率軍艦突襲大沽口。由於之前咸豐帝特意囑咐翻新了津沽海防，加強了大沽口一帶的海防力量，此次戰役，清軍大敗英法聯軍，擊沉敵艦四艘，重創六艘，擊斃英軍四百六十餘名，法軍十四名，生擒三名，英法聯軍倉皇潰敗逃竄。

可惜的是，面對如此勝利的大好形勢，咸豐帝卻沒有放棄「陽剿而陰撫」的軟弱妥協的主意，幻想著以勝求和，希冀外國列強能「悔悟轉化，以撫全局」。所以，當他得悉英、法公使撤回上海後，忙命何桂清與他們進行談判，並下令北塘口岸不加設防，以待英、法公使在此登陸，赴京換約。

然而，列強的目的就是為了攫取更多的在華權益，不等咸豐帝與文武大臣們緩過神來，英法聯軍便糾集了兩萬五千餘人，戰艦和運輸艦二百餘艘，開始了規模宏大的第三次北犯。咸豐九年（公元1859年）四月，英法聯軍佔領了舟山。五到六月間，又先後佔領了大連灣和煙台，對渤海灣形成了封鎖圈，並將這兩處佔領地作為第三次進犯大沽口的基地。

七月初，英法聯軍開始大舉北上。到了七月底，英法聯合艦隊又一次集結在大沽口附近。法國公使葛羅從俄國駐華公使伊格納切夫那裡得到了北塘未設防的重要情報，於是英法聯軍避開了防務嚴密的大沽口，於八月一日在防務空虛的北塘順利登陸，並迅速佔領了北塘。

緊接著，英法約五千聯軍，炮車二百餘輛向塘沽發動進攻，清守軍發炮還擊，奮力抵抗，雖消滅聯軍上千，但終因不敵聯軍炮火猛烈，被迫退歸大沽北岸炮台，塘沽失陷......與此同時，朝廷緊急派人前往北塘口，請求英、法公使進京換約，但卻遭到了他們的拒絕。

八月二十一日凌晨，英法聯軍集中所有的炮火，向大沽口北岸炮台發動猛烈進攻。炮台守軍在直隸提督樂善的率領之下，堅守陣地，奮力還擊。自早晨五時至八時，流彈如雨，轟轟隆隆，炮火始終未斷。經過數小時的激戰，終因敵我雙方裝備力量懸殊，大沽口炮台宣告失陷。

此後，英法聯軍一路北犯，直抵北京。咸豐帝帝以去熱河木蘭巡狩為幌子，攜后妃及文武大臣倉皇出逃承德避暑山莊，開兵臨城下清帝出逃之先河。英法聯軍在京郊燒殺搶掠，並一把火把在京郊的皇家園林圓明園燒了個精光。

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