太愛喝酒，都是祖先的錯

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喝酒、釀酒乃人之常情，其它靈長類動物似乎不會這麼做。但人類祖先是否也會使用精神刺激性物質呢？

「醉猴假說」認為自然界的酒精主要是被吃水果和花蜜的動物消耗掉的。發酵是酵母菌作用於糖分子的一種新陳代謝活動，酒精能夠殺死其它細菌，並以較低的濃度在水果和花朵中聚集起來。酒精的味道會隨著風飄散開來，動物便能順著氣味找到果實，得到營養和糖分供給。熱帶森林裡，成熟水果的分布是沒有規則可言的，所以動物必須對這種氣味非常敏感。

酒精也有開胃作用。現代人喜歡在吃飯的時候喝酒，這會增加人們的食物攝入量。在社交場合，酒精會使我們更加興奮，但也會增加能量的攝入。由於森林中資源較少，動物必須在競爭者趕來之前快速將成熟的水果吃掉。那它們是否會醉呢？

關於喝醉的動物倒是有不少趣聞，如瑞典的麋鹿和美國的雪松太平鳥。但很少有人拿它們來做研究。而且這些動物找到食物後很快就會將肚子填飽，所以血液中的酒精濃度並不會高到令它們醉倒的地步。雖然有些動物每天能吃掉相當於體重10%的成熟水果，但水果中的酒精含量通常只有0.5-3%，所以它們不會醉。這其實是好事，特別是對犀鳥和果蝠這種會飛的動物，它們的天敵總是虎視眈眈。另外，自然界中很多動物體內都有足夠多的能消化酒精的酶。

但人類不一樣。1000萬年前，人猿祖先學會了兩隻腳走路，而它們尋找酒精的能力也變強了；它們有機會攝入更多酒精，於是消化酒精的能力更是提升了20倍。人猿們在森林與草地上行走，在樹下撿到許多掉落的果子，這些水果的發酵時間更長，所含的酒精量更多。雖然不知道這種變化為當時的人類祖先帶來了什麼好處，但現代人將這種特徵保留了下來，酒就這樣成了人類文化中的一個重要部分。

偶爾喝酒對現代人是有益的，但多飲酒卻容易導致問題。我們是否能夠從進化角度，為人類的酒精上癮問題提供解決辦法呢？就算不能，至少我們現在知道，人類愛酒，都是基因惹的鍋。但盆友們還是該注意，飲酒要適度。

本文譯自 aeon，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：Robert Dudley

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