叢林中的「滑翔機」，一起來領略鼯鼠的可愛吧！

蝙蝠是唯一真正意義上會飛行的哺乳動物，但在我們的印象中，會「飛」的哺乳動物好像還有很多……

數百萬年來，許多毛茸茸的脊椎動物也在森林中掌握了「飛行」的本領，它們尤其喜歡在天黑之後出來活動。鼯鼠，外表很像松鼠，它們身體的前後肢之間進化出了一個特殊的膜，可以讓它們從一棵樹「飛」到另一棵樹上，但實際上這不是「飛」，而是滑翔。也就是說它們需要爬到高處跳下，利用氣流進行一定距離的移動，但無法有力地拍打「翅膀」進行長距離飛行。

鼯鼠的出現至少可以追溯到漸新世（地質時代中古近紀的最後一個主要分期，大約開始於3400萬年前，終於2300萬年前），現在在亞洲、歐洲和北美洲分布著43種鼯鼠。準備好了嗎？讓我們一起走進鼯鼠神秘的「飛行」世界吧！

黑夜給了我黑色的眼睛，我用它來尋找光明

鼯鼠又大又圓的眼睛可不只是用來賣萌的，這樣的眼睛構造可以讓它們在夜晚收集更多的光線。貓頭鷹、狐猴等動物的眼睛也有同樣的作用。

沒有翅膀，但我有翼膜

鼯鼠前後肢之間的膜稱為翼膜，可以利用空氣進行滑翔。但為了保證翼膜可以獲取足夠的空氣，鼯鼠還進化出了另一個厲害的構造——每個腕關節的軟骨骨刺，可以像手指一樣伸展出去，使翼膜儘可能地伸展出去，承載更多的空氣。當鼯鼠降落到目標樹木上後，會用爪子抓緊樹皮，但它們並不會過多停留，而是馬上竄到另外一邊，以防被貓頭鷹等動物發現。

鼯鼠可以滑翔75米、進行180度的轉彎

鼯鼠雖然不是真的會飛，但它們仍然可以滑翔很遠的距離。北方鼯鼠（Glaucomys sabrinusis）平均可以滑翔20米，或者滑翔的距離比一個保齡球道還稍長一些。曾有記錄一隻28厘米長的北方鼯鼠滑翔了90米的距離，幾乎相當於一整個足球場的長度。鼯鼠非常靈活，利用四肢、蓬鬆的尾巴和翼膜做急轉彎，彎度甚至可以達到180度。但並不是只有體型較小的鼯鼠才有這種靈活的能力，亞洲棕鼯鼠（Petaurista petaurista）可以長到81厘米長，重約1.8公斤，但卻可以滑翔75米遠！

約90%的鼯鼠品種只存在於亞洲

在三大洲都可以發現鼯鼠的身影，但它們並不是均勻分布的。已知的43種鼯鼠品種中，其中40種是亞洲特有的。根據一項最新的關於恐龍時代的滑翔哺乳動物化石的研究，鼯鼠的親緣動物已經在亞洲的某些地方居住了大約1.6億年。新發現於中國的兩種最原始的侏羅紀滑翔哺乳動物，分別被命名為似叉骨祖翼獸（Maiopatagium furculiferum）和雙缽翔齒獸（Vilevolodon diplomylos），化石十分完整，保存有精美的骨骼和皮膜等結構。

根據2013年的一項研究，亞洲擁有種類繁多的鼯鼠的另一個原因是這裡有茂密的森林，可以為鼯鼠提供棲身之地和多樣化的生活。甚至在冰川時代拯救了鼯鼠，隨著時間的推移又不斷分化出不同的種類。目前，亞洲的森林面臨著由大規模砍伐和人為因素導致的氣候變化等帶來的威脅，這同時也威脅著鼯鼠的生存。

如果鼯鼠住在附近，我們可能也很難發現

鼯鼠一般生活在偏遠的、樹木繁茂的荒野，一些有許多古樹的郊區也適合鼯鼠生活。鼯鼠在夜間活動，我們很難見到它們，即使我們晚上的時候在外面遊盪，想與鼯鼠來個偶遇也是很困難的，因為黑暗的環境可以很好地掩護鼯鼠的行蹤。

但是，如果你在野外想看到鼯鼠或聽到它們的動靜，你可以在森林中打開手電筒，鼯鼠的大眼睛會反射光線。許多鼯鼠種類在日落後的幾小時會發出高亢的「吱吱」聲來與同類溝通。

鼯鼠寶寶需要很多母愛

南方鼯鼠的寶寶出生時沒有體毛，無法滾動，身體極不協調。在剛出生的幾天，鼯鼠寶寶不斷蠕動，發出微弱的尖叫聲，在出生後的2至6天後，耳朵才會張開，一周後長出體毛，但是它們的眼睛至少需要3周的時間才會睜開。在出生後的幾個月內，鼯鼠寶寶都需要依靠母親。母親會在巢穴中餵養、照顧寶寶65天，這在同體型的其他動物中是非常少見的。

鼯鼠不冬眠，但也有自己的應對措施

儘管一些鼯鼠居住在加拿大、芬蘭、西伯利亞等地寒冷的森林中，但它們是不冬眠的！鼯鼠在寒冷的天氣下會變得不那麼活躍，大多數時間會待在巢穴中，花費很少的時間去覓食。它們為了應對冬季的惡劣天氣，會採取抱團取暖的方法，也正是因為這個原因，有時除了家人外，很多陌生的鼯鼠間也會分享同一個巢穴，它們可以通過減少代謝和降低體溫來保存體能。

除了鼯鼠，還有其他滑翔哺乳動物

除了鼯鼠外，至少還有20種滑翔哺乳動物。它們居住在類似森林的環境中，用類似的方式使用它們的翼膜，一般在夜間活動。典型的滑翔哺乳動物如飛狐猴，雖然叫這個名字，但它們不是狐猴，也不會飛。此外還有鱗尾松鼠、滑翔負鼠、貓猴、蜜袋鼯等。

保護森林

森林造就了鼯鼠，幫助它們練就了滑翔的技能。反過來，鼯鼠也有助於棲息地的恢復，傳播樹的種子，為貓頭鷹等天敵提供食物等。在大而複雜的森林生態系統中，鼯鼠只扮演著微不足道的小角色，但這些生態系統對人類來說卻非常有價值，森林為我們提供了豐富的自然資源，更清潔的空氣和水，阻擋洪水等。我們有時會忘記森林為我們帶來的益處，但呆萌的鼯鼠可以提醒我們——保護森林，就是保護人與動物共同的家園。

原文：RUSSELL MCLENDON

編譯：阿米

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