達爾文猴，一隻驗證達爾文進化論的猴子

有一個周沒有更新長微博啦，最近真是相當偷懶啦，因為快過年了嘛，而且又忙著整理瓜達爾卡納爾島海戰的相關資料。瓜達爾卡納爾島是什麼鬼？管他呢，你們肯定不是來看打仗的。俗話說：過了小年就是年，今天也算是跨入猴年啦，在這裡祝大家小年快樂，闔家團圓。今後幾期將為大家介紹幾種著名的史前靈長類動物，也算是金猴賀喜啦！

達爾文的猴子

1859年11月，鴻篇巨著《物種起源》問世，這部著作是進化論的開山之作。儘管在《物種起源》一書中，達爾文盡量避開人類起源的問題，但是反對者們還是將書中提到的猴子請了出來。

圖註：進化論的反對者諷刺達爾文的漫畫，圖片來自網路

根據基督教的解釋，人類是由上帝創造的最完美的生靈，怎麼可能和醜陋低等的猴子混為一談。為了攻擊達爾文，各種諷刺達爾文進化論的猴子漫畫刊登在報紙上，「達爾文猴子」成了當時風行一時的詞語。

75萬美元的小傢伙

時至今日，科學已經證明了我們屬於靈長目家族中的一份子，而且是由原始的靈長目動物一步步進化而來。由於目前靈長目動物化石數量較為稀少，這個家族的進化還有很多斷層，不過來自德國的一塊化石將從源頭影響我們的認識。

圖註：進化論的反對者諷刺達爾文的漫畫，圖片來自維基百科

1983年，在德國麥塞爾化石坑（Messel pit），人們發現了一具奇特的化石。化石被從中間分開形成了正副模兩件標本，其中副模標本經過人為的拼接造假之後被賣給了美國懷俄明州的收藏家。巴塞爾自然歷史博物館的古生物學家延斯·弗蘭岑（Jens Franzen）在分析了化石之後指出化石是假的，其正模真品其實仍然在德國的收藏家手中。

2005年，兩家德國博物館對麥塞爾的正模標本表現出來濃厚的興趣，但是都因為價格太高而放棄購買。2006年，在漢堡化石和礦物交易會（HamburgFossil and Mineral Fair）上，化石商人私下找到了挪威古生物學家喬恩·胡魯姆（J?rn Hurum）然後給他了一組彩色的化石照片，化石開價100萬美元！

火眼金睛的胡魯姆辨認出這是一隻小型的靈長目動物，而且極有可能是靈長目進化中「缺失的一環」，具有極高的科學價值。在與化石商人和化石所有者溝通之後，胡魯姆返回挪威籌集資金。為了能夠得到有關化石的更具體的信息，胡魯姆說服化石所有者在得到一半款項之後將化石拿出來進行X光檢測以確定真偽，然後再付剩下的一半。最終化石的售價為75萬美元，化石保存在奧斯陸大學國家歷史博物館之中。

圖註：達爾文猴的X光圖片，圖片來自網路

為了研究這具重要的化石，研究團隊集合了來自全世界的著名學者。經過多年的研究，研究論文最終發表在2009年5月的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜誌上，論文名為《來自德國麥塞爾的一具完整始新世靈長目化石：形態學及古生物學》（Complete primate skeleton from the Middle Eocene of Messel inGermany: morphology and paleobiology），新物種被命名為達爾文猴。

小巧的樹上精靈

達爾文猴（Darwinius）的屬名獻給進化論的奠基人達爾文（Darwin），2009年恰好是他誕辰200周年。達爾文猴的模式種名為麥塞爾達爾文猴（Darwinius masillae），種名來自化石的發現地德國麥塞爾。

圖註：儒略·斯托尼繪製的達爾文猴復原圖，圖片來自網路

達爾文猴的正模標本完整度高達90%，化石中僅缺少左後腿。根據分析，化石中的達爾文猴是一隻未成年雌性個體，於是胡魯姆給她起名叫「艾達」（Ida），這是胡魯姆女兒的名字。通過與今天的松鼠猴比較，「艾達」的年齡應該在9至10個月大，相當於5歲的人類小孩兒，而她需要3年的時間才能夠長大成猴。

「艾達」全長58厘米，其中身體的長度為24厘米，剩下的都是尾巴，其體重約600克。「艾達」的樣子就像是一隻狐猴，臉較尖，一雙大眼睛向前看。「艾達」的身體較瘦，其四肢與今天的猴子相比也較短。「艾達」的前後四肢都長有五指/腳，而且能夠對握，這有助於其爬樹和摘取食物。

從牙齒外形和胃部殘留物看，「艾達」主要以樹葉和種子為食，她和同類平時就生活在樹上。根據X光的掃描，古生物學家發現「艾達」的右側手腕受傷，這很可能是導致她喪命的罪魁禍首。一天，「艾達」一瘸一拐的在樹上攀爬，卻因為手腕受傷失足掉入湖中，然後沉入湖底變成了化石。

靈長目進化的旁觀者

達爾文猴的發現引起了世界的轟動，這種生活在距今4700萬年前歐洲的小動物被譽為人類進化中「缺失的環節」。胡魯姆指出：「這具化石將重新定義我們靈長類動物的進化歷史，100年來的教科書將會被改寫。」美國卡耐基自然歷史博物館的古生物學家查理斯·比爾（Chris Beard）稱其為：「如果它是人類可能的祖先，那麼一定會讓人目瞪口呆。」弗蘭岑稱：「它與我們相似，簡直就是世界第八大奇蹟！」

圖註：夜裡在樹上熟睡的達爾文猴，圖片來自網路

最新的研究認為，達爾文猴更接近狐猴和懶猴而非人類的祖先。經過與猴子、猿人、人類的對比分析，研究人員指出達爾文猴有很多不同之處，它只是靈長目早期進化的一個分支，與早期的狐猴、懶猴有一定的聯繫。從分類上看，達爾文猴屬於靈長目-原猴亞目（Strepsirrhini）-兔猴科（Adapidae）。

儘管達爾文猴並不是我們的直系祖先，但是它的發現豐富了人類對於靈長類早期進化的認識，而目前已知最為久遠的人類祖先則是來自中國的阿喀琉斯基猴（Archicebus）---下期介紹。

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