空間旅遊將會怎樣加速我們的醫療進步

馬斯克的「獵鷹重型」火箭夢想，就像一把鑰匙激活了全世界人們對於太空旅遊之夢。隨著各國在太空旅行上的投入加劇，其「周邊配套設施」也付出水面。例如，英國致力於發展的太空港，讓能夠支付這筆費用的遊客進入太空，或者在45分鐘內體驗亞軌道飛行，可以把你從倫敦送到紐約。

這聽起來似乎只是少數富人們的「遊戲」而已，但其實這也對醫學研究有重大影響。越來越多的普通人進入到太空，體驗失重狀態，對太空旅行給人體帶來影響的相關研究也隨之而來，這對人們的生活產生了更大的積極影響。

歐洲航天局和美國航天局等太空機構目前提供模擬微重力環境進行拋物線飛行，這樣以來對人類的生理研究就比在國際空間站上更容易得多了，但是在微重力環境下飛行時間很短，而太空梭能提供更長的時間，使得我們可以做更全面的研究，我們能夠觀察人類在太空中一段時期的生理變化來進行實驗。我們可以讓一組實驗者在一個太空旅館裡呆上幾個星期或幾個月，以此來研究能夠延緩人類在地球上的衰老進程的醫學干預措施，或者是直接幫助人類移民月球或火星。

早在太空競賽的時期，研究就已經使我們所有人受益。自從進入軌道實驗室後，就有了許多的科學發現。美國國家航空航天局的第一個空間站太空實驗室對研究人體在太空中度過數月的影響作出了貢獻，並為國際空間站鋪平了道路。自2000年以來，國際空間站已經完成了大量的研究，其中包括人類生理、生物、生物技術、物理科學、地球和太空科學。這些研究已經讓我們在很多領域有重大發現，如提高藥物研發的蛋白質晶體生長、燃料滴的高效燃燒，以及長時間暴露在微重力環境下對人體的影響，還揭示了人類在太空飛行的影響與在地球上的衰老極為相似。

儘管對人體在太空中的影響的研究有重大突破，但始終有一個很大的局限，那就是願意進入到太空充當實驗者的人屈指可數。事實上，自從1961年俄羅斯宇航員尤里.加加林第一次進入太空後，目前世界上就只有550個左右的人進入了太空，但我們確信商業載人航天的繁榮會加速人類在太空中的生理研究進程。

目前一些商業航天公司已經在向國際空間站發射配備有研究設備的火箭。如SpaceX公司正在研發他們的「龍」系列的太空艙，能夠帶遊客環遊月球，並讓他們的「紅龍號」在火星上著陸。另一些則在研發亞軌道太空飛機，比如維珍銀河公司的「太空船2號」，它可以使乘客能夠在幾分鐘內體驗微重力，或者來回城市之間比客運航空快30倍。

除了刺激，太空遊客需要面對的是一系列未知的健康風險。對此，我們需要通過新的醫學研究來了解這些非專業的「宇航員」進入太空後面對超重力帶來的種種風險，新的遠程生理監測能降低遊客的健康風險。除此之外，正在開發中的太空港將提供一個新平台，能讓我們對太空旅行研究有前所未有的突破。我們相信在不久的將來商業太空飛行將會越來越普及，相關的研究也將使我們的醫療科學突飛猛進。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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