鯨魚座的超級金星和超級火星

這樣的行星表面會是有毒的不毛之地，還是生命的綠洲呢？

在一顆體積是地球兩倍的行星上是否會有生命？如果有生命，那麼生命又會是什麼樣子的呢？這樣的行星表面會是有毒的不毛之地，還是生命的綠洲呢？NASA / JPL-加州理工學院 / 阿姆斯研究中心

鯨魚座T（第19個希臘字母，音Tau，陶）是一顆中等偏小的恆星，離我們約12光年，其貌不揚。

但最新的研究結果表明，它至少擁有4顆行星，且其中兩顆位於宜居帶的邊緣。這4顆行星都是超級地球，部分可能和海王星一樣大。

鯨魚座T和地球相當近（以天文學家的眼光來看），所以自1988年以來，就成了尋找行星的主要目標。但這個行星系統研究起來並不那麼容易，它周圍散布著大量的塵埃，天文學家也根本沒有在它前方看到有行星經過。

「凌星法」行不通，天文學家於是轉而求諸「徑向速度法」。天文學家一直在宣稱他們在鯨魚座T周圍發現了超級地球或迷你海王星，但也一直無法得以確認。最近《天體物理學期刊》上的一篇文章通過分析14年積累下來的數據釐清了這筆糊塗賬，把真正的行星和無效的干擾信號區別了開來，

這篇文章的主作者名叫Fabo Feng，是赫德福德郡大學的研究員。他和他的同伴們發現，圍繞著鯨魚座T運行的行星中能夠確定下來的有四顆。這四顆行星都是超級地球。最里圈的兩顆，也就是行星G和行星H，它們的質量至少是地球的兩倍。另外兩顆質量大約是地球的4倍。這四顆行星的公轉周期由里到外分別為20、49、160和642天（地球標準）。

鯨魚座T是個誘人的觀察目標，因為和其它鄰近恆星相比，它和太陽更為相似。雖然半人馬座比鄰星周圍存在類地行星，但後者是一顆紅矮星。紅矮星會產生強烈的耀斑，足以滅絕生命。而鯨魚座T非常穩定。Fabo Feng認為，鯨魚座T周圍一旦有行星被確認為宜居，那麼它未來就有可能成為載人星際旅行的目標。因為它很近。

在這4顆已經確認的行星中，軌道周期160天的那顆行星位於鯨魚座T宜居帶的內緣，軌道周期642天的那顆行星位於宜居帶外緣。前者讓人聯想到太陽系的金星，後者則如同我們熟知的火星。鯨魚座T系統內塞滿了各種天體碎片，因此它們經受的衝擊頻率可能會達到地球的10倍。

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