初創公司謊報「年齡」，這是通往成功的第一步？

眾所周知，好萊塢明星總會在年齡上動點手腳。但你不知道的是原來矽谷的初創公司也會這麼做。

在創業圈，每個人都在尋求突破，希望能找到下一個顛覆性的創意，不過「年老」可不會被當作一種資本。因此，一些公司會改變公司的創始日期。

印象筆記（Evernote）首席執行官克里斯·奧尼爾（Chris O'Neill）將2008年6月24日（該公司在iPhone應用商店推出筆記軟體的那一天）作為公司的創始日期。但其實印象筆記的根源更遠：它的創始人在2000年寫下了第一行代碼，然後在2002年設立公司。那時，它發布了其第一個產品——一個Windows PC端應用程序，它現在被認為是2004年在iPhone應用程序的原型。

克里斯·奧尼爾說：「公司歷史上有很多重要的日子。我們的觀點是『就選擇最重要的日期。』」

印象筆記曾有過三位首席執行官，他們分別將2002年，2005年和2007年作為公司的創始年。

投資者表示創業公司會儘可能讓自己顯得「年輕」一些，因為這樣體現了他們在最短的時間獲得了成功。為了說明其選擇的日期，一些高管會對「創始」有自己一套的解釋，其中充滿了哲學意味。

奧尼爾說：「我認為，一般外界對初創公司會有很多期待，希望儘早看到其進步並能夠有所成果。」但他認為這並不是印象筆記目前所要考慮的一個因素。

像好萊塢一樣，光靠這一招可不行。風險資本家說一些公司會在媒體上隱瞞真正的「年齡」。但對於投資者來說，那些公司是無法有所隱瞞的，因為投資者會在官方文件上看到相關信息。

「一般來說，這沒什麼大礙。」總部位於加利福尼亞州門羅公園的風險投資公司Cowboy Ventures合伙人Ted Wang說道，「每個人都可以對自己的創業故事盡情發揮。」

Symphony通訊服務公司CEO大衛·古雷（David Gurle）

在一個行業中，公司經常會改變他們的主打產品和品牌身份，以及他們如何界定自身的市場細分（企業根據自身條件和營銷目標，區分具有不同需求的顧客群體），所以這樣的延展可操作性並不完全令人驚訝。

2005年，舊金山的Lookout公司幾位創始人引起了廣泛關注，因為他們在奧斯卡頒獎典禮上揭露電影明星的手機存在安全漏洞的問題。據當時的新聞報道，這幾位創始人創建的公司叫做Flexilis諮詢公司，成立於2003年，也是幾個創始人還在讀大學的時候。

加利福尼亞州的公司登記文件表明，公司成立於2005年。而公司一位發言人說，Lookout將2007年作為公司元年，因為那時創始人將公司業務轉向了安全軟體方向。實際上，該公司於2009年才更名為Lookout。

然而，這樣的做法卻讓矽谷與主流公司脫節，而這些公司並不經營小資本項目。許多是「獨角獸」，投資者評估這些私人控股公司的資產為10億美元以上。

「這本是一個好萊塢現象，如今已經進入到了創業界。為了儘快成名，當然也要考慮其中的代價，」 Menlo Ventures的合伙人溫基·佳尼桑（Venky Ganesan）表示，「我認為這令人傷心，這樣破壞了每個人的信譽。」

Lyft公司CEO洛根·格林（Logan Green）

在行業內，初創公司都會談到一個詞——轉折點，即不考慮開發時間長短，也不考慮過程中有多少廢棄產品，他們會以其產品推出的日期來標記他們的開始。由於位於加州的印象筆記的推動任務就是推出一款產品，自然而然，公司開始運作或發展的那一年就是極有意義的，就像是生日對每個人的意義那樣，作為高級營銷傳播經理的謝爾比·步森（Shelby Busen）說。

位於舊金山的網路打車軟體公司Lyft原名叫Zimride，成立於2007年，最初只是一個提供長途拼車信息的在線公告板。在2012年，Zimride創始人才第一次推出名為Lyft的網約車品牌。第二年，它出售了Zimride的原有資產，重新命名為Lyft公司。

公司發言人表示，Lyft公司的創始日期為2012年，並稱Lyft和Zimride 是「完全不同的業務」。

有時，當失敗的創業公司捲土重來時，故事的版本也會發生變化。Fanbase是一家為體育迷服務類似於維基百科的公司，成立於2007年。當這個想法失敗後，創始人使用了Fanbase現有的資金，推出了鄰里社交App——Nextdoor。其發言人說，2010年為他們的創始年。同時，這家位於舊金山的公司表示，公司高管對此不發表任何評論。

一些初創公司認為產品開發並不是從幾年前就開始的。他們是從實施方案開始算起的，而不會將之前花在想法上或嘗試失敗的時間算上。

View公司CEO饒?莫穆爾普瑞（Rao Mulpuri）

加利福尼亞州米爾皮塔斯的View公司首席執行官饒?莫穆爾普瑞（Rao Mulpuri）表示，公司早在2007年就開始製造電子變色窗玻璃，後期也在開發中。當第一代技術方法失敗後，員工經歷了大規模換血。而他於2008年12月接手這家公司。

一位女發言人表示，該公司將2009年作為其創始年，在這一年，公司做了很多突破，從而可以使產品可以繼續研發，這一年公司才開始了「真正的旅程」。該公司在2012年更名為「View」。

關於公司成立的問題，Mulpuri先生說：「這是一個技術性答案，也是官方答案。公司何時在特拉華州成立？看似一個簡單的問題，但對於一個團隊來說，遠遠沒有那麼簡單。」

矽谷投資者會用「轉折點」這樣一個概念或換一個新名稱來擺脫之前的歲月，就像注射肉毒桿菌一樣，但並不是所有人都樂於使用此招。

對於初創公司在「年齡」上玩把戲，加利福尼亞州的Symphony通訊服務公司首席執行官大衛·古雷（David Gurle）並不贊同。

他於2012年創立了在線聊天和即時通訊軟體開發公司Perzo。Perzo在2014年被另一家初創公司Symphony收購，這之後他們將業務瞄準了金融服務市場。儘管可能不太符合先後順序，但古雷自豪地將2012年作為Symphony的創始年。

「如果你告訴我，花朵紮根在地上才算生長，那我會說『不，你孕育它的那一刻就已經開始生長了。』」古雷說。

聲明：本文為懶熊體育編譯自《華爾街日報》，原文作者為Patience Haggin

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