「雪球地球」如何導致複雜生命體的演化

數億年前細菌曾在全球生態系統中佔主導地位，但在某種程度上發生了重大轉變導致複雜的多細胞生命開始演化。從單個細胞到高度複雜精密的多細胞生命體的演變過程的具體時間一直是個未解之謎，但澳大利亞國立大學（ANU）的一個團隊的新發現可以最終回答這些問題。

大約距今約7.71億年前，地球表面從兩極到赤道全部結成冰，地球出現Sturtian冰期，被非正式地稱為「雪球地球」（Snowball Earth）事件。這也被認為是地球上經歷過的最極端和持久的冰河時代。在5000萬年左右的時間裡，整個地球基本都被冰覆蓋。

研究人員認為Sturtian冰期與下一個冰期間隔時間大約為1500萬年左右。澳大利亞國立大學的科學家認為，正是這個相對較短的時間框架「藻類開始崛起」。但是在這段時間內究竟發生什麼引起地球上出現如此巨大的生態轉變？

首席研究員Jochen Brocks解釋說：「地球被冰雪覆蓋了5000萬年。巨大的冰川將令山脈坍塌，釋放營養物質，當積雪開始融化時，河流將各種營養物質沖入海洋中。」

海洋中大量的營養物質為海藻繁殖提供了完美的條件。澳大利亞國立大學科學家通過研究在澳大利亞中部發現的古代沉積岩來跟蹤新型藻類。Brocks博士表示：「我們將這些岩石粉碎並粉碎，並從中提取古生物的分子。藻類大量繁殖現在被認為是允許更大和更複雜的生命形式發展的主要觸發因素。

Brocks博士說：「食物網底層的這些大而富有營養的生物提供了複雜生態系統演變所需的能量，這使複雜的生態系統出現，使包括人類在內的複雜動物可以在地球上茁壯成長。」

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