脫歐帶來巨大壓力，英國科學機構和人員何去何從？

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許多年來，安德烈?海姆(Andre Geim)設計的實驗給人的印象與其說是嚴肅的科學研究，倒不如說是一套套小把戲。一個周五的晚上，在他荷蘭的實驗室中，前蘇聯出生的安德烈百無聊賴地將一杯水隨手潑向一塊超強電磁體。在水花接觸到電磁體那一刻，並沒有像海姆預想地濺在地上，而是如一團水珠般漂浮在電磁體上方。才高識遠的安德烈隨後在1997年4月出版的《物理世界》雜誌上發表的論文中揭示了他的這一發現。文章的配圖是他自己拍的一張照片，一隻青蛙若有所思地坐在懸浮的水珠上。

2001年，在安德烈加入曼切斯特大學不久，他開始在每周五晚上為學生們開設了一堂被他稱之為「好奇推動鑽研」的課程，展示那些即興實驗所蘊含的價值。2002年的一堂課後，安德烈的注意力被扔在垃圾桶里的一團揉成球的膠帶所吸引，膠帶球上沾著一塊灰色的碎片，是之前膠帶所沾附的一塊石墨上的碎片。精於觀察細微事物的安德烈將膠帶團放在顯微鏡下，發現石墨碎片上的分層比他以往發現的任何分層都要薄。那一瞬間他不禁懷疑自己找到了石墨烯：一種厚度與原子相當的物質（人類一根頭髮的厚度相當於10萬至30萬個原子）。在當時，作為一種物質，石墨烯還只存在於物理學理論的猜想當中。

2016年，安德烈引導威廉王子和凱特王妃參觀設在曼切斯特大學的國家石墨烯研究所

之後的幾周，海姆和他的一位博士生康斯坦丁?諾沃希洛夫(Konstantin Novoselov)每天工作14個小時，以找出石墨烯的超常特性。結果發現，石墨烯的強度竟然比鋼鐵要強200倍。在石墨烯如蜂巢般的物理結構中，電子的傳導速度要比在銅線上快1000倍。石墨烯的商業價值很快得到了肯定。一大堆專利折射出這種物質的潛在用途：可摺疊屏幕手機、超長待機電池、飛機機翼和高速列車。2015年，為加快上述產品的研究，曼切斯特大學成立了國家石墨烯研究所，該研究所得到了歐洲有史以來最大的聯合研究工程——歐盟石墨烯旗艦項目Graphene Flagship每年100萬英鎊（約合130萬美元）的經費支持。

將項目研究轉化為商業應用往往需要數年時間。但石墨烯改變世界的那一瞬可能就在眼前。石墨烯的六方晶格使其成為一種潛在的濾網，可被用來過濾納米粒子、有機分子，甚至可以從水中過濾出鹽。聯合國的研究估計，僅八年後，全球就將有14%的人口面臨水資源危機。作為一種全新、成本可承擔且可能無處不在的過濾方式，石墨烯將可能把海水轉化為飲用水。在當前氣候發生急劇變化的世界中，石墨烯甚至可以發揮拯救生命的作用。海姆和諾沃希洛夫因為他們在石墨烯上的發現而被授予2010年諾貝爾物理學獎。

艾倫·圖靈、艾薩克·牛頓和約翰·亨特

到2016年6月23日，當51.8%的英國選民投票贊成英國脫離歐盟時，這一切突然間蒙上了陰影。

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