新研究發現影響螞蟻社會行為的關鍵基因
新華社北京８月１４日電 美國一項新研究說，一個與氣味感受功能有關的基因對螞蟻的社會行為有著重大影響，該基因發生突變會使螞蟻喪失正常的交流、覓食和繁殖能力。
研究人員認為，這項發現有助於深入研究社會行為的基因根源，為研究其他動物的社會性提供思路，乃至幫助理解抑鬱症、自閉症、精神分裂症等疾病。
螞蟻是社會性動物，有著明確的社會分工、複雜而豐富的社會行為。人們早已知道，螞蟻靠分泌和感知信息素來交流，實現社會合作。螞蟻的觸角上有感知各種信息素的氣味受體，腦部有專門處理氣味信息的神經元。
美國紐約大學等機構研究人員在學術期刊美國《細胞》上報告說，對印度跳蟻的研究顯示，其體內不同的氣味受體好比一批「鑰匙」，「匙齒」形狀各不相同，「匙柄」部分則是一樣的，一個名為Ｏｒｃｏ的氣味受體基因負責編碼通用的「匙柄」。
研究人員對印度跳蟻進行基因改造，使這個基因發生突變，結果發現螞蟻對氣味信號的反應大幅削弱，難以與同伴交流，不能循氣味信息回巢，經常離群遊盪，無法正常覓食。
這個基因缺陷還會嚴重影響雌蟻的繁殖行為。在印度跳蟻群體中，一部分工蟻有著競爭蟻后地位的潛力，平時它們被蟻后的信息素壓制，如果蟻后死亡，這些工蟻會用觸角「決鬥」，勝利者承擔交配和產卵的職責。但Ｏｒｃｏ基因發生突變的工蟻無法正常參與決鬥，很難成功與雄蟻交配，就算交配也產卵數量少、時間遲，還很少照料卵和幼體，繁殖成功率極低。
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