大腦功能的副產品：夢是什麼？我們為何會做夢？

數羊~

在十九、二十世紀之交，西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）提出夢是無意識思想與願望的窗口，我們清醒時產生的想法可以在夢中得以展現。自此之後，我們逐漸了解了該如何研究夢境，甚至能判斷一個睡著的人何時可能在做夢。但關於夢的起因、象徵意義、以及對我們現實生活的反映，仍有許多未解之謎。

在本文中，夢境研究所的心理治療師戴維·比靈頓、以及《夢境的神經元相關性》（The Neural Correlates of Dreaming）一文的共同作者弗朗切斯卡·西克拉里博士（Dr Francesca Siclari）將為我們解釋夢究竟是什麼、以及夢代表的含義。

夢是什麼？

西克拉里指出，夢是一種意識狀態，一種睡著後產生的體驗。「當你做夢時，這段經歷在很多方面和清醒後的體驗十分相似。你能產生聽見和視覺，能感覺到情緒，夢中的體驗十分逼真，雖然僅存於你的想像之中，但這種體驗卻是真真切切的。」

當睡著的人處於快速眼動期（REM）時，便可以判定他在做夢。在睡眠研究中，高頻率腦電活動便是做夢的信號。但研究顯示，非快速眼動期也會出現類似的腦電活動。科學家尚未完全理解這一現象，西克拉里和她的團隊希望能對此展開更多研究。他們在研究中發現，當受訪者在快速眼動期和非快速眼動期均有做夢時，大腦後皮質區的低頻活動有所下降。該區域位於大腦後部，與空間推理和注意力有關。神經科學家稱，通過監測該腦區的活動，他們判斷受試者是否在做夢的準確率可達92%。

我們為何會做夢？

弗洛伊德在《夢的解析》中指出，夢只是我們在清醒時產生的願望。雖然這種理論被廣泛批評為「還原主義」，但數十年後的今天，做夢的原因仍令科學家爭執不休。

比靈頓指出，嚴格來說，夢也許不是一項功能，而是其它大腦功能的副產品，「比如在睡著時『清理』神經元」。

但除此之外還有其它假說。例如，安迪·瑞文索（Antti Revonsuo）猜測，做夢是一種幫助我們在睡著時進行生存演練的功能。「身體在休息，大腦則在模擬世界中繼續生活，同時不至於將身體置於危險之中。」

一些古老的觀點認為，夢「來自別處」，或者做夢人「神遊到了別處」。用現代語言描述，「別處」可以被解讀成「無意識思維」，後者似乎可以對思維本身產生一定影響。「這也許意味著夢可以幫助我們解決當前的問題。（例如，凱庫勒夢見了一條頭尾相連的蛇，結果受啟發弄清了苯環的結構）。有些夢可以幫助我們走出過去的經歷（如夢見去世的親人會感到慰藉），還有些夢能幫助人們確定未來的方向。」

雖然在世界各地的文化中，做夢的原因和意義均有所不同，但比靈頓認為，這些文化都將夢視為「對身體、靈魂和周圍世界的暗示」。他指出，身體健康和夢境的生動程度之間存在正相關性。例如，健康時所做的夢往往更加精彩激烈。在心理治療中，夢境療法似乎也對精神健康有不錯的療效。

為何某些夢境能被我們記住、有些則不能呢？

有時人們能生動地回憶起夢境的細節，有時你覺得自己做了個夢、卻想不起夢見了什麼，還有些時候，你根本記不得自己有沒有做夢。西克拉里稱，她最近在研究中觸及到了這一問題。「我們發現，要想記住夢的內容，大腦中的另一區域必須處於活躍狀態，否則就想不起夢見了什麼。」

不過她認為，不能記住所有的夢大概是件好事。「如果我們能像記住現實經歷一樣、記住做過的每一個夢，我們就會難以分清夢境和現實。」

夢有其含義嗎？

比靈頓認為，夢境的意義是個主觀概念，因為「意義」本身就十分主觀。「如果你的夢對你而言有某種意義，那它就有意義。有些人試圖利用內容分析法研究常見的夢境主題，這也許能揭露出一些夢境的常見或普遍含義，但我們還沒到那一步。」2015年，尼爾森（Nielsen）與鮑威爾（Powell）在研究中發現，雖然有些人相信某些特殊食物與詭異、令人不安的夢之間存在因果關係，但影響這種夢境的其實還有其它因素。「如睡眠質量、情緒壓力和精神問題等。事實上，如果吃得好、睡的香、每頓飯之間隔得長一些，夢境就會更加生動精彩。」比靈頓指出。

西克拉里和比靈頓均表示，研究夢境、以及夢境與無感官意識的關聯，對我們在清醒狀態時看待現實的方式有著重要影響。「我們對夢裡無感官現實中的意識了解得越多，對身邊的現實世界就了解得越多。」比靈頓說道。（葉子）

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