這個省讓日軍最害怕，逼著日軍調來總兵力的35％投入作戰

1937年7月7日，日軍終於按捺不住心中的瘙癢，不在遮遮掩掩，徹底撕破臉皮發動了全面侵華戰爭。在近一年的時間裡，通過幾次大型的會戰後，日軍相繼佔領大片領土。截止到1938年的10月底，武漢和廣州相繼淪陷後，基本東北、華北、華東、華中、華南大片國土淪入日軍之手。當然日軍佔領武漢和廣州，也預示著抗日戰爭正式進入戰略相持階段。

由於日軍兵力不足和戰線拉的太長，還需要分兵駐守佔領區，所以日軍的機動兵力已經不多，想要在發動更大規模的戰役已經不可能。為了能一舉拿下國民政府所在地重慶，日軍新組建了第11軍，這也是當時日軍在侵華戰場上的唯一機動兵力。而此時的湖南正是日軍在通往重慶和南下東南亞地區的必經之路，所以日軍勢在必得。

於是從1938年開始，抗日戰爭的中日雙方在湖南形成了長達7年的戰略相持局面。而湖南是也是當時抗戰的前哨陣地，此後發生的大規模戰役也基本在湖南展開。在此期間，侵華日軍總兵力的35%都集中在湖南戰場，國軍總兵力的25%也集中在湖南抵抗。在湖南先後經歷了四次長沙會戰、常德會戰、衡陽會戰以及湘西會戰等大規模的戰役。

隨著大規模戰役的相繼進行，湖南戰場儼然已經成為了戰爭絞肉機，戰鬥減員嚴重。雖然有川軍等其它地方的部隊的加入，但是戰場畢竟在湖南，所以許多補充的兵員都是就地徵召的，先後有數十萬三湘子弟補充到第9戰區部隊，隨時保證了部隊的持久戰鬥力，其中包括像第10軍、第74軍這樣的鐵血精銳。

1944年3月5日，時任湖南省主席、第9戰區司令長官薛岳在國民政府行政院會議發言中曾提到：「湖南省戰時對國家貢獻居全國之冠！」，這番話令與會者全體起立，掌聲經久不息！而在日軍中也有過類似的評價，1944年10月，日軍艱難佔領長沙後，時任第6方面軍參謀長宮崎周一對司令官岡村寧次說：「湖南人自尊心強，富於尚武風尚。」有「中國通」之稱的岡村寧次連連點頭稱是，因為此人數次參與在湖南境內的作戰，尤其是在第一次長沙會戰中，被薛岳打敗，還被撤掉了第11軍司令官的職務，這令他印象深極為刻。

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