八國聯軍侵華，李鴻章本能當總統，卻偏偏當了賣國賊？

1895年甲午戰爭中國戰敗後，西方列強對日本此戰中獲益之豐眼紅不已，紛紛把目光投向東方，蠢蠢欲動想分一塊大肥肉。不到2年，山東發生曹州教案，德國趁機強佔膠州灣。又過了不到3年，列強終於等到機會，以義和拳民殺傷駐華公使為借口，發動了八國聯軍侵華戰爭。

在當年中日戰爭之時，光緒皇帝是個堅決的主戰派，經歷了慘痛教訓後，此次本想與列強議和。但這次慈禧老太后卻吞不下這口氣了。慈禧素來不喜洋人，前有火燒圓明園之仇，新有阻撓慈禧廢黜光緒之恨。於是，氣頭上的慈禧腦袋一熱，就以光緒的名義，頒布聖旨向全世界宣戰了。

不過，雖然慈禧氣勢很旺盛，但實力差距擺在那裡。時任兩廣總督的李鴻章，接到慈禧向列強開戰的命令之後，直接就說這是假詔書，丟到了一旁（原話是「此亂命也，粵不奉詔！」）。於是，李鴻章聯合兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應騤、四川總督奎俊、山東巡撫袁世凱等人，跟洋人私下媾和，實行東南互保，作壁上觀。

是時，不知慈禧是真糊塗還是假糊塗，把一眾號稱刀槍不入的義和團送上前線，當了洋人的炮灰。八國聯軍進逼北京，而東南諸省無人願進京勤王，慈禧只好打扮成鄉下老太太，帶著光緒皇帝一路奔逃，跑到了西安避難。

等八國聯軍在北京城大肆劫掠了一番，意識到不可能長久地佔著中國的首都；慈禧太后這邊，一路逃跑風餐露宿，苦日子也過了不少，於是雙方都有了議和的想法。而清廷派出的議和人選，自然是有多次談判經驗的李鴻章了。

李鴻章可謂是「人在家中坐，禍從天上來」。剛簽完《馬關條約》不久，又要背上賣國賊的名聲。根據梁啟超所著《李鴻章傳》的記載，對於如何處理這件事，當時李鴻章是有過權衡的。其幕僚們曾提出過3種建議，梁啟超謂之上、中、下三策：

「為李鴻章計者曰，擁兩廣自立為亞細亞洲開一新政體，上也；督兵北上，勤王剿拳，以謝萬國，中也；受命入京，投身虎口，行將為頑固黨所甘心，下也。」

當然，這上中下的順序，是梁啟超自己排出來的。梁啟超認為，李鴻章當時的選擇，最好就是分疆裂土，擁兩廣獨立，還把李鴻章最後沒有這樣做，說成是他年紀太大的原因，歸咎於李鴻章的性格太過保守。

然而，梁啟超此言，實是太過主觀。莫說李鴻章幾年前還是舉國痛罵的賣國賊，要自立一國根本無群眾基礎。即便兩省人民都堅決追隨李鴻章，但那時廣東廣西根本無精兵可用，而張之洞等人也決不會坐視李鴻章獨立，隨便一個地方大員遣兵過來就可以把李鴻章滅了。而所謂的中策勤王北上，也就更不現實了。

梁啟超口中的好主意，其實非不為也，是不能也。精明如李鴻章者，若有其他選擇，怎能甘心讓洋人擺布，重新經歷簽訂《馬關條約》的恥辱，再當「賣國賊」？實在是形勢所迫，不得不為而已。

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