東方的筷子多以竹木而非金屬製成

東方的筷子多以竹木而非金屬製成，這一點本身也耐人尋味。中國古代有銀筷、銅筷，但那都是極少數人所用，而不像西方的刀叉餐具普遍是金屬的。首要的原因可能還是在於筷子原為烹飪工具，而中國菜最初又以蒸煮為主，要在烹飪過程中不斷加以攪拌、調和，那顯然竹木筷的導熱性都不像金屬刀叉那樣強，不至於燙手。此外，中國傳統生活智慧向來強調「物盡其用」，注意的是竭力利用有限的材料，因此「中國的烹調是一種匱乏型烹調。皇帝和軍閥可能樣樣都有，但絕大多數中國人卻在缺乏燃料、烹調油、廚房用具乃至水的情況下度日。」（《中國食物》）美國學者蘇珊·韓利注意到，東亞人特別節儉而能巧妙利用資源，因而不僅設計傾向簡潔（如他們做的茶杯一般不帶把手），而且省材料——「筷子造起來很容易，也不需要用到貴重的材料」。

順理成章地，人們也會「設計儘可能通用的用具，用於可以想像到的每一項工作」。可以說，筷子是一種聚合式的功能設計，是一種完全不同的思維的產物：刀叉明顯注重特定的功能，是分析性的；但筷子卻是綜合性多功能的——除了夾菜扒飯，筷子還可在烹飪時「被當作夾子、攪動器、攪拌器、粗濾器、重排器等來使用」（《中國食物》），也就是說，它既是餐具，也是廚具。而這樣一種承擔諸多功能的工具，使用輕便，形式簡潔，無怪乎曾獲諾貝爾物理學獎的李政道曾讚歎說：「中國人在很早以前就發明了筷子。如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地應用了物理學上的槓桿原理。筷子是人類手指的延伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高熱，不怕寒凍，真是高明極了。」作為一種廚具，它意味著發明者在思維上注重的不是去研發各種細分功能的工具，而是強調用一種通用、簡易的萬能工具來應對所有問題，因而對使用者的技巧提出了更高的要求，這既是它的優點，也正是它的弱點所在。

就種類而言，拋開材質差異不談，筷子的功能分化並不大，進食時所使用的筷子通常就只是一般的筷子以及為客人分菜用的公筷——公筷只是用途的不同，在功能設計上並無區別。作為廚房烹飪用具的筷子基本上圍繞著它的核心樣式，如撈麵用的長筷、日本人為適應本國烹調海鮮而發明的真魚筷及烹調植物性食材的菜筷、現在又有了孩子使用的練習筷等，實不像西式廚具有那麼門類眾多的功能分化，形式差異也頗細微。不過，筷子仍有相當靈活的適應性：在中國由於偏好從大盤裡分菜，故筷子多較長而兩頭同樣粗細，而日本料理由於多魚貝類，筷子的前端通常較為尖利，以便用筷子來切斷、剔骨。

練習筷

與西式餐具不同，筷子極為廉價易得。在17世紀，餐叉仍是西方上流社會的奢侈品，多以金銀製成，平民家中極少能擁有：在法國阿爾薩斯，直至18世紀僅有1/10的家庭擁有一把餐叉，也是直到18世紀，宮廷內外使用四齒餐叉的人才多了起來。餐刀一般被認為是客人們帶來的，系在腰帶上；至於湯匙，最初只是用以舀湯的貝殼，後來為避免弄濕手指才加了木柄，故英文湯匙（spoon）一詞的原意是「木片」。無論餐叉還是16世紀以後逐漸普及的檯布、餐巾、玻璃瓶，在歐洲，這些餐桌上的器具大多與財產和社會地位密切相關：最普通的是木製的、陶土或上釉陶土的，有錢人則用陶器、錫器、銅器，甚至於金銀器。至遲自1719年起，英語中出現了用「含著銀匙出生」（born with a silver spoon in one's mouth）來比喻出生富貴，便是這種社會形態的寫照。

這與中國社會極為不同。在中國，帝王貴族使用象箸玉杯一向被視為值得譴責的事，社會上層與底層人民可能使用同樣材質的竹木筷，因而筷子並未像餐叉那樣成為社會階層和財富區隔的標誌——或者說，這種區隔並不是「有無」，而只是程度上的「高低」。在《紅樓夢》第四十回，劉姥姥進大觀園時，王熙鳳等為取笑她，「單拿了一雙老年四楞象牙鑲金的筷子」給她，結果劉姥姥使不慣，說：「這叉爬子比俺那裡鐵杴還沉，那裡犟的過他。」最後換了一副和別人一樣的「烏木三鑲銀箸」，劉姥姥仍感「到底不及俺們那個伏手」。值得注意的是：這裡劉姥姥並沒有像16世紀那些從未見過餐叉的法國人那樣有文化自卑感，僅僅是覺得這些富貴人家使用的筷子沉甸甸的不好用罷了。因為筷子可以用低廉易得的材料製作，確保大家都用得起也好用；而西方的刀叉，則必須是金屬的，木頭制的沒法用，因而在金屬和製作工藝工業化之前，價格下不來，於是成為明顯的階層象徵。

這一切的原因，恐怕還得從中國文明自身中尋找。秦漢帝國成形後，在編戶齊民的制度下形成了相對齊等的平民化社會結構，以至於帝王貴族也要適應這種社會變化，先秦那種所謂「鐘鳴鼎食」的貴族生活，都需要大量青銅器，它們都是堅固的耐用品和身份地位的象徵（早期西方的金屬刀叉也是如此）。但在秦漢之後，昂貴的青銅食器幾乎消失，越來越普及的是價廉物美、乾淨、質輕、歷久如新又不會生鏽的瓷器。尤其漢代，朝廷一直強調以節省為禮，限制奢靡傲慢，加上筷子取材簡易，門檻低，因而對中國人來說，「文明」不像西方那樣是一種上層禮儀逐漸被社會大眾接受的過程，而更多是一種普遍的教養。筷子也是能應對這種普遍的文明生活需求的最佳物品：價格低廉，人人都用得起；功能用途廣泛，又能滿足基本生活。就此可以說，一雙筷子，折射出的正是中國文明和歷史發展的某些根本特質。

點擊展開全文

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！