Automata Technologies：這家公司由兩位建築工程師創建，想製造出便宜的機器人手臂

倫敦初創公司 Automata Technologies 想要製造一款便宜的機器人手臂。通常來說，工業機器人的價格在數萬美元，而 Automata 的機器人 Eva 只需 5000 英鎊，或者每月 500 英鎊的服務費。這是個了不起的成就，而且，在此之前，公司的兩位創始人 Suryansh Chandra 和 Mostafa Elsayed 都沒有製造機器人的經驗。

他們原本是 Zaha Hadid 工作室的工程師。當 Zaha Haddi 在威尼斯雙年展（世界三大藝術展之一）上搭建展示廳時，兩人參與了這項工作。這個展示廳的支撐力來自 500 個特別形狀的鋁合金板。由於鋁合金板不厚，建設人員需要將其摺疊起來，以增強其承重力。問題在於，摺疊鋁合金板同樣是一件困難的事情。

「我們的想法是，這項工作能由機器人完成：每塊板子要做機械切割，然後放到桌子上，由機器人摺疊起來。但現實情況是，機器人摺疊一塊板子要用上半個小時。因此，這件事就沒有做成。我們非常失望，因為我們覺得機器人才是未來。出於無知和傲慢，我們想，』我們能做的更好。』」 Chandra 對衛報網站說。

於是，他們確定了一個目標：製造一款便宜的機器人手臂。它或許不能代替 10 個人類員工，但是，它應該能夠很好地完成一些簡單的重複性工作。在此過程中，他們不可避免地遇到了許多困難。「我們製造了一個很好看、運作良好的原型機，然後，我們想，』哦，這不錯，我們能發貨了』。不過，我們很快就碰壁了，因為這些東西開始出故障了，」 Chandra 說，「那些韓國電子機械部件不斷出問題。周五的時候，機器人還是好好的，我們將其關掉，切斷電源；到了周一，一半的電子部件都死掉了。」

然後是機器人的齒輪箱。「在全球範圍內，機器人齒輪箱基本上來自兩家公司，」 Chandra 說，「因此，如果你是一家商業化的機器人公司，你要從這兩家公司進貨。問題在於，如果你那麼做，你沒辦法製造出一款 9000 美元以下的機器人。」 為此，他們不得不自己製造齒輪箱，而這是一個緩慢而且令人頭疼的研究過程。

與軟體開發相比，硬體研發往往更耗時，但硬體公司常常得不到足夠的投資。「如今，世界上最強大的公司是一家硬體公司——蘋果。先不說它是否在走下坡路，事實上，在過去 5 年裡它一直處於頂峰。儘管如此，人們還是看不到硬體公司的價值。這真讓人感到悲傷。」

Chandra 希望 Eva 能夠成功發布。他認為，就像智能手機或個人電腦一樣，機器人的潛力也是非常大的。「突然，人們能做更多事情了。機器人也能促進類似的變革，不過是在勞動密集型工作方面。」

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