我們為什麼把購物叫買「東西」，而不叫買「南北」呢？

「東」和「西」本是方位詞，代表東方和西方。放在一起連用就是指物品。我們在商場購物叫作「買東西，那麼同樣代表方位的「南北」」為什麼就不能指代購買的商品呢？

一種說法是，買東西起源於我國古代的周易學說。依據陰陽五行的理論，東西南北四個方位代表木金水火，即東為甲乙木，西為庚辛金，南為丙丁火，北為任奎水。東西指的是金木，屬於實物，具有實實在在的價值；南北指的是水火，沒有具體的形狀，代表的是虛無。在古代，人們購買商品使用的器皿是用竹子製成的。這種器物裝水會漏掉，裝火會被焚毀。所以人們所購之物只能叫「東西」，而不能叫「南北」，否則就意味著將「水」和「火」裝進竹器中，那麼後果就可想而知了。

另一種說法是，「買東西」的說法跟唐朝的「東西二市」有關。在大唐盛世，我國的集市貿易極為發達，作為國都的長安城不僅是政治權力的核心，而且是我國經濟貿易和文化交流的重心，同時又是國際化大都市。長安城包括宮城、皇城和郭成三個組成部分，城市的東面和西面是手工業和商業的主要聚集地。人們購物常常在東市和西市之間往返，所以「買東西」就成為了購物的意思。

這兩種說法相比，第二種說法更有道理。雖然陰陽五行學說多我國城市規劃產生深遠影響，古代街道南北方向多是暢通的河渠，很多房屋都是「坐北朝南」；但東西代表的是實體，城市的商業大都集中在東西方向，變成了「東西二市」，百姓的日常生活與貿易活動息息相關，故而購物叫作「買東西」

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