土星，再多看你幾眼

還有不到一個月的時間，卡西尼號探測器就要結束長達20年的太空之旅了。如果任由它在土星系遊盪，那麼沒準還會墜向土星可能存在生命的衛星，從而造成污染。

為了徹底解決這個後顧之憂，NASA為卡西尼號安排了最終的歸宿——投入土星的懷抱，一了百了。按計劃，這深情相擁將在今年9月15日上演。到時，卡西尼號將會在土星的大氣中焚毀，化作一顆耀眼的流星，為這段偉大的篇章畫上句號。

現在，卡西尼號還在不斷地穿梭於土星和土星環之間的間隙，堅持執行任務到最後。以下是NASA公布的卡西尼號最近一段時間近距離拍攝的土星照，讓我們再多看土星幾眼。

這張絕美的圖像是用卡西尼號的窄角相機於2017年5月18日拍攝的數據生成的假色圖，展現的是土星大氣夢幻般的景象。土星大氣中相鄰的雲帶以不同的速度和方向運動，在交接之處形成了旋渦和波浪結構。在大氣頂層，一道隱約可見的霧圈彷彿是披在土星身上的薄薄的防晒衣。

卡西尼號的窄角相機於2017年5月13日以獨特的視角拍攝了這張土星環的照片。這張照片的亮點正是土星F環內側的那粒小亮點，這實際上是土星的一顆迷你衛星——土衛十六普羅米修斯。普羅米修斯個頭雖小，但卻是一位名副其實的清道夫，肩負著土星環間隙的清理任務。另外，它的引力擾動還會使F環的結構出現一些微妙的變化，這是時空的琴弦在波動。

這也是一張假色圖，原始數據同樣源自卡西尼號的窄角相機，拍攝時間為2017年7月16日。順著土星陽光燦爛的地平線望去，卡西尼號拍下的土星環如薄霧一般，若隱若現，朦朧之美躍然而出。

土星環是土星最為顯著的特徵，2017年4月10日卡西尼號的廣角相機以一定的傾角拍攝了這張圖像。如果從土星上看去，土星環必定別有一番風味，看起來應該會像是一座宏偉的天空之橋。雖然它沒有彩虹的五彩繽紛，但卻足以讓彩虹黯然失色。

隨著土星北半球夏季的到來，土星北極區域也開始得到了陽光的青睞。2017年4月17日卡西尼號的廣角相機拍攝了這張圖像，土星神秘的六邊形風暴向我們露出了側臉。

卡西尼號任務結束後，下一個奔赴土星的探測器不知要等到何時。所以，現在就且看且珍惜吧。

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