地球之外存在生命的形式可能是何樣的？

宇宙飛行器對金星、火星、木星及木星衛星的探測表明，這些星體上的環境不適合生命的存在。但是，這些實驗結果並不能說明，在太陽系中除地球之外的其他星球上就沒有生命。雖然地球上的水、二氧化碳、氧氣、陽光、溫暖的氣候及壓力為生物活動提供了必要條件，這些條件是不是生命存在的唯一的必要條件呢？如果我們到太平洋底下去探查一番，便可得到一個新答案 ——地球表面的條件並非生命存在的唯一的必要條件。

新生命體的發現

科學家們在海底發現了新的生命體。這些生命體不以太陽作為它們生命活動的能源。

植物可以脫離動物而生存，而動物的生存離不開植物。然而有一 些動物學會了怎樣在海底冰冷的溫度、極大的壓力和漆黑的環境里生存。在這個環境里，沒有阻光，所以也沒有植物。這些動物以海面沉下去的動、植物為食。當找不到食物時，它們就互相吞食。這樣，雖然陽光無法滲透到這一海底深度，但對在這兒生活的「水下居民」來說，陽光仍然是它們生存的根本能源，因為那些從海面 上沉下去的食物是靠陽光生長的。

有一種特殊的細菌適合在這種環境里生長。通過純化學反應，它 們可以依靠氫硫化物來進行新陳代謝。這些細菌為食物的產生創造了基本條件。有了食物，那些在黑暗的海底綠洲里的動物才能生存。在每一個海底熔岩的噴發處， 都存在著不同的生命體。

這一發現之所以重要，是因為人類第一次找到了一種不依靠光合作用的生命源泉。加拉帕戈斯綠洲里的食物是從細菌中發育出來的，這種細菌通過純化學綜合過程把氫硫化物的化學能轉變為一種新陳代謝的能源。

更重要的是，這一發現暗示了生命在其他星球上存在的可能性。它證實了人們早期的揣測：其他生命體和新陳代謝的能源是可能存在的。

細菌的進化

這種特殊細菌的發現並不證明生命可以在完全沒有陽光的條件下 產生，因為它們可能是一些從光合作用中進化出來的細菌的變種。不過，這種以地球內部的能源，而不是以太陽能為基礎的生命系統的發展顯示了大自然的多面性。 如果生物體能在漆黑的海底靠氫硫化物為生，那麼，生命存在的環境就不見得只限於地球表面上。

（編輯：山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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