牙膏發明前，人們是怎麼清潔牙齒的？
愛美之心人皆有之，在今天這個以顏值論道的世界，無論你長相如何，膚色黑或白，在別人的印象里，牙齒都佔據了很大的比重。一口乾凈整潔、亮白的牙齒不僅能提升人的氣質，更是對口腔健康的追求。今天科技十分發達，我們有各種各樣的牙膏、牙刷以及口腔醫護可以選擇，但古人沒有啊，古人是怎麼清潔牙齒的呢？
現代禮儀講究微笑要「露八顆牙齒」，古人卻強調「笑不露齒」，難道是因為無法清潔牙齒，牙齒太丑所以不願意露嗎？這個想法顯然還是太天真了一點。也許真有人是因為牙齒不好看而不敢大笑，但「笑不露齒」和「行不露足」一樣作為古人的行為禮儀標準，是那時美的標準，而非古人不懂得清潔和護理牙齒。
春秋時期《禮記》上就有「雞初鳴,咸盥漱」的記載，人聞雞鳴起床，洗臉漱口開始新的一天。我國最早使用的漱口劑有酒、醋、鹽水、茶及溫水等。這些東西有一定解毒殺菌的作用，古人便拿來清潔口腔，但僅僅是漱口還遠遠不夠。五代時期出現了復方配製的潔牙劑，有點像是我們今天牙膏的前身，後來又在牙齒清潔劑中加入清熱解毒的中藥如金銀花、野菊花、蒲公英、藿香、佩蘭等,使其具有保持口腔清潔和治療口腔疾病的作用。後來南梁的歌謠合集《類苑》中有首題作《西嶽華山峰碑載口齒烏髭歌》的，這樣寫道：「豬牙皂角及生薑，西國開麻蜀地黃。木律早蓮槐角子，細辛荷葉要相當。青鹽等分同燒煅，研熬將來使更良。揩齒牢牙髭鬢黑，誰知世上有仙方。」此種「仙方」由皂角、荷葉、青鹽等藥物製成，對牙齒口腔有增白留香、消炎鎮痛作用，據說還能烏髮美容，效果比如今的牙膏更勝一籌。「口齒烏髭」則應是我國乃至世界最早的藥物牙膏。宋代人清潔牙齒最常用的當屬青鹽和茶。我們耳熟能詳《紅樓夢》里賈府的繁文縟節，吃飯前都要用茶水漱口再洗手，另取茶來喝；而賈寶玉除了這一出，還要用青鹽擦牙。到了元代，社會上層人士基本都用牙刷，一般人還是用柳枝與中草藥研磨的揩齒粉末刷牙 。這牙粉大約可分為三種:細辛散方、秦椒散方、龍腦散方，分別對應摩擦、清涼和馨香的不同功效。上面提到的青鹽再輔以膩滑石就是細辛散方。
我國於公元前數世紀已經開始用刷牙的方法來清潔牙齒,當時使用的牙刷都十分簡單。遠古時期的牙刷形似後來的毛筆，青銅的材質，刷頭硬挺，不知刷著有多疼；秦王朝使用的牙刷依舊延續了青銅材料，但是改變了牙刷的形態，和今天的樣子幾乎無二致，上小下大便於把握；唐朝時的牙刷改為骨質材料，且具有尖頭，可以用來剔牙；五代時也用骨質材料，並出現了一些繁複的雕刻花紋；宋朝時主要用驢骨、虎骨、象牙、竹子等材質，在頭上鑽孔植入馬尾或馬鬃豬鬃；明朝時期出土的牙刷多見為驢骨、珊瑚材質；到了清朝應是各種材質都見怪不怪了，最常用應是竹製牙刷，成本低，銷量大。不過在這些牙刷材質的變更中，最為著名也最為廣泛使用的自然是楊柳枝。當時的楊枝就是一種將楊枝的一端或兩斷打扁成刷狀製成的牙刷，形如掃帚，以蘸葯刷齒；再簡便一點，把楊枝放在水裡泡開，使用時直接用牙齒咬開，楊柳的纖維就是刷牙的梳齒。
外國最早則是在公元前3000年，蘇美人生活的城邦的國王墓葬里發現了類似牙棒的清潔工具。而古希臘羅馬時代，人習慣用由動物骨灰做成的牙粉清潔口腔。直至今日仍有一些原始部落用木炭、鹽水、細砂、樹枝來清潔牙齒。和中國古代的牙粉有相同的成分，但簡省的多。牙刷則應是新航路開闢後，歐洲商人從明朝皇帝那裡傳過來的，此前一直是用布揩牙。據說那把骨質牙刷的刷毛是野豬鬃毛，奈何太硬，刷的牙齦出血，他們就想辦法改良，用鵝毛、竹木替換進行嘗試。
所以，就算古人沒有我們現代的牙膏牙刷，也有他們自己的辦法來清潔牙齒。而且古代並不意味著落後，我們今天多少東西都是由古人創造而來的呢？牙刷牙膏一樣是古物的進化罷了。那些美的青史留名的女子想必也擁有一口皓齒，笑起來明艷動人，百媚千嬌。
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