馬斯克超級高鐵夢靠譜嗎？從紐約到華盛頓，隧道就得挖100年

編者按：馬斯克涉足的領域可謂廣泛，除了主業是特斯拉之外，他還一直對於太空計劃非常執著。最近，他又對隧道挖掘技術產生了濃厚興趣，打算把隧道挖掘工程的時間縮短10多倍。本文編譯自USATODAY原題為「Can Tesla"s Elon Musk revolutionize tunneling?」的文章。

在擁擠的城市下面挖幾百英里的隧道，建一個地下交通運輸網路，如果是別人這樣說，你可能會覺得他在寫科幻小說。然而想這樣乾的人叫馬斯克（Elon Musk），他是億萬富翁創新者，已經用特斯拉電動汽車、SpaceX火箭告訴大家他是一個有「大想法」的人，他總是先人一步將夢幻變成現實。

這一次，馬斯克想革新一個神秘的產業，這個產業習慣於陳舊的思維，還沒有被顛覆式創意破壞過，馬斯克想建一個地下管道世界破壞它。

很顯然，馬斯克的計劃是一個「登月」式計劃，他要用管道達成目標，徹底解決舊金山的交通問題。管道還可以用來部署「超級高鐵」系統，所謂超級高鐵就是讓乘坐乘客的膠囊在管道內懸浮，用磁力懸浮，達到很高的速度，從紐約抵達華盛頓DC只要29分鐘，時速226英里。

馬斯克希望用新發明的「隧道挖進機技術」可以大幅提高挖掘速度，讓單個大項目的成本降低幾十億美元。

挖掘管道是一個大業務。單看美國與加拿大，處在規劃設計解決的大型隧道項目就有大約60個，總長度180萬英尺。

公共交通支持者、隧道機器公司、產業專家認為障礙無窮多，馬斯克必須將人與機器結合起來才能讓夢想變成現實。

問題在於：利用現有技術從紐約挖一條隧道通往華盛頓DC需要近100年。

馬斯克依靠太空業務想將人類送往天堂，現在又向地球下進軍，看起來隧道業務挑戰很大。

美國地下建築協會隧道顧問、前總裁Gary Brierley說：「製造一台隧道挖掘機器跟製造火箭一樣複雜。雖然不願意這樣說，但是我的確認為火箭相比隧道還是容易的。」

為什麼Brierley會這樣認為呢？火箭在空氣與太空中飛行，環境的成份相對容易預測。如果要挖隧道，必須穿過無法看見的岩石、泥土、水、污染物和人造障礙物。馬斯克必須確保附近的建築地基不能被破壞。

最開始時，馬斯克組建了一個顧問團隊，成立了The Boring公司，買了一台直徑14英尺的隧道機器，機器由Super Excavators提供。馬斯克用機器嘗試挖了一個洞，靠近SpaceX工廠，該工廠位於加州Hawthorne洛杉磯郊區。

現在The Boring對自己的計劃保持沉默，它拒絕對報道置評，不過挑戰顯然很大。

科羅拉多礦業大學的Mike Mooney說，即使使用今天最好的機器每周也只能挖掘0.1英里，放在幾十年前每天只能挖幾英尺。但是有許多機器是很慢的。

例如，華盛頓DC供水系統購買了隧道挖進機，用於完成項目最近一期的挖掘工作，這些機器每天的挖掘速度介於18英尺至57英尺。最長的隧道約為460英里，挖完要2年。

馬斯克要求的速度比現有速度快10倍以上。當前的機器每台造價幾億美元，每天只能挖幾英尺，不過Mooney認為每周挖一英里是可能的。如果按這樣的速度挖下去，超級高鐵管道也要4年多時間才能挖完。

如果將速度提高到這樣的水平，挖掘成本就會降低幾十億美元，讓馬斯克的超級高鐵夢想離現實更近一些。

行業領袖們認為，創新的空間還是存在的，如果馬斯克可以開發一台機器，一邊挖隧道一邊建造擋土牆，同時進行，效率就會更高，是今天的挖掘機達不到的。

華盛頓DC供水系統清潔河流項目主管Carlton Ray說：「那會是很酷的創新。」

批評人士認為，馬斯克應該將重點放在改善現有交通運輸系統上，正如他率領特斯拉開發安裝自動駕駛系統的大眾型電動汽車一樣。

華盛頓非營利智囊機構伊諾交通中心(Eno Center for Transportation) CEO Robert Puentes認為，當前的公路與鐵路系統存在一些基本問題，馬斯克的問題偏離了基本問題。

馬斯克有一些障礙需要跨越：

——成本：地下基礎設施比地上基礎設施貴很多倍，正因如此大多的車庫放在地面上，大多的河上通道是橋樑，不是隧道。除了挖掘成本，隧道承包商還要設置逃離路線，在挖掘過程中要確保本地建築不移動，不能損害環境。

——官僚機構：隧道公司認為，獲得交通運輸機構、環保機構、資產所有者的許可花的時間可能比挖掘隧道還要長。Brierley說：「這些隧道超級昂貴，規劃方面異常複雜，獲得許可異常困難。」

7月份，馬斯克在Twitter發布消息，讓行業大感困惑，當時馬斯克說超級高鐵得到了政府的口頭許可，但他沒有詳細解釋到底是什麼意思。白宮新聞發言人稱，特朗普政府曾與馬斯克、The Boring公司就項目進行過鼓勵性對話。

——技術：Boring如果想讓挖掘工作加速，必須找到辦法在挖掘的同時建造擋土牆。Mooney稱，在今天的大多數項目中，隧道挖進機每挖掘5-6英尺的泥土就必須暫停工作，先建造擋土牆。

Mooney還說：「穿過地面，像蚯蚓一樣將物料吸走。在地面中前進時將混凝土環裝在背後，也就是隧道挖進機的後部，然後將環向前推。」

專家稱，一邊挖掘一邊建築擋土牆可以做到，不過只有在軟土地面挖掘的少數項目才能實現。例如，德國隧道挖進機製造商Herrenknecht曾表示，1990年代末曾在荷蘭的一個項目中做到過。

——後勤：隧道挖進機的鋼鐵刀頭穿過泥土後工人必須將置換的土移開，整個過程對協作的要求很高，需要用傳送帶系統或者泥車運輸，有點像鐵軌上的垃圾場。

從紐約建超級高鐵通往華盛頓DC，項目的規模很大，單是抽掉泥土就很麻煩。

Ray稱：「如何處理泥土你必須找到解決辦法。」

The Boring公司相信泥土挖掘過程是可以改變的。公司在網站上宣稱，它調查了一些技術，這些技術可以將泥土變成循環利用的磚塊，用於建造。

——地質學：土質是不容易預測的。泥土的構成會變化，在地下挖掘經常會碰到預料之外的麻煩。

例如，2013年12月，綽號Bertha的8000噸挖進機在西雅圖城區挖掘地下高速公路隧道，居然碰到了鐵塊。管套直徑8英寸，長110英尺，很明顯它是2002年安裝的，之前曾發生過地震，管套用來測量地下水流。

挖掘工作停了2年，工人們將鋼鐵移除之後機器才恢復運行。

Mooney稱：「挖隧道有一點是我們都很清楚的：穿過的地區地質會不斷變化，你的前進速度有多快很大程度上取決地質。」

去年12月，馬斯克發消息說想在洛杉磯地下挖掘一個隧道網路，這種言論招來許多懷疑。汽車在隧道內以很高的速度從一個地方開到另一個地方，上面建有搭乘平台。

很快，他又說要在東北部挖掘地下隧道，讓超級高鐵商用。構想看起來很不實際，其它人可能會排斥。但是從馬斯克的過往記錄看，他很認真。

日本製造商Hitachi Zosen美國子公司總裁Takashi Hayato認為：「如果馬斯克的夢想能夠實現，肯定會對社會和經濟造成巨大影響。」西雅圖使用的Bertha 挖進機正是Hitachi Zosen生產的。

瑞典製造商Atlas Copco地下岩石開採（Underground Rock Excavation）部門製造專用設備，讓承包商可以炸開岩石挖掘隧道，該部門總裁Andreas Nordbrandt認為，產業應該保持「謙遜」，不要低估馬斯克的野心。他還說：「馬斯克可能不是100%正確的，但是至少前進的方向是正確的。」

（本文由36氪編譯組授權發布，未經許可不得轉載。文/郝鵬程）

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