也想做無人機送貨的沃爾瑪，申請了一個空中倉庫的專利

在亞馬遜申請空中倉庫專利一年之後，沃爾瑪也發明了一個類似的東西。

根據彭博的報道，他們發現沃爾瑪在今年二月初，向美國專利及商標局申請了一個用於協助無人機送貨的充氣運輸和發射系統。簡單來說，這就是一個會浮在離地 500 英尺至 1000 英尺（152.4 米至 304.8 米）位置的空中倉庫，有多個無人機發射區域，由系統自行操作或者人工操作。

投資銀行 Sanford C.Bernstein 的分析師 Brandon Fletcher 表示，不同於傳統的固定倉庫，這種飛船可以飛往某個城鎮，放出所搭載的送貨無人機，在無人機完成送貨之後再前往倉庫裝貨，飛往下一個目的地。「可移動倉庫是個非常好的想法，因為這種靈活的物流系統可以（讓電商）在有多個需求時更有效地應對。」

去年 12 月，調研公司 CB Insights 注意到亞馬遜在 2016 年 4 月，正式獲得了一個大型飛行倉庫的專利。這個名為空運執行中心（Airborne Fulfillment Center，簡稱 AFC）的飛艇將會飛行在 45000 英尺（13716 米）的高度，艙內存有大量貨物，用戶下訂單後，無人機會從飛艇上滑翔至目的地。

和亞馬遜不同的是，沃爾瑪的專利還沒獲得批准。不過，專利許可公司 Longhorn IP 的合伙人 Khaled Fekih-Romdhane 表示他認為沃爾瑪的申請很有可能能獲得批准，和亞馬遜更類似於飛艇運輸系統概念的專利相比，沃爾瑪的申請中有更多執行細節。

對這兩家公司來說，空中倉庫如果真的能投入實際運用，將會令無人機送貨這件事變得更現實。我們之前報道過，去年 12 月，亞馬遜第一次用無人機送貨，給英國的用戶送了一包爆米花。但無人機的飛行距離是有限的，固定倉庫將會限制他們的送貨範圍。

不過，對沃爾瑪來說，即便空中倉庫的專利通過了，離他們真的用上這個系統也還有一段時間。雖然 2015 年 10 月沃爾瑪就向美國聯邦航空局（FAA）提交申請，要在戶外測試商用無人機，不過今年七月沃爾瑪才開始與紐約州的格里菲斯國際機場（Griffiss International Airport）簽訂協議，進行無人機送貨測試。

題圖：pexels

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