全美境內日全食：NASA開飛機追蹤，全程熱氣球直播

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2017年8月21日，從美國東海岸到西海岸的全景範圍內出現日全食天文奇觀。這是美國1776年建國以來，第一個僅在美國境內掠過的日全食，而且沒有掠過其他國家；亦是自1970年以來，美國覆蓋範圍最廣、最容易觀測日全食的機會。

今天，一條寬度約67英里的「日全食帶」由西至東橫跨俄勒岡州至南卡羅萊納州等12個州。在這個日全食帶內的任何地點，日全食現象都持續了約2至3分鐘。據估計，大約有1,200萬人口住在日全食帶，而距離日全食帶約1天車程的人口則約為2億。

NASA飛機追日蝕

僅僅兩三分鐘的時間對於科學家來說或許是難以滿足的。NASA研究人員並不想錯過這次好機會，他們乘坐兩架經過改造的WB-57F噴氣式高空觀察飛機，追尋月亮的影子，用超過7分鐘的時間觀察日全食。

這兩架飛機由上世紀50年代的轟炸機改裝，機頭上載有望遠鏡。研究人員採集了太陽外層大氣——月華——的高速圖像，每秒捕捉30張照片，以研究月華與太陽之間的波動。

他們還首次對水星拍攝了熱圖像，以揭示水星表面的溫度差異。水星的自轉比地球要慢很多，一個水星日約等於地球上的59天。所以其日照面和背陰面的溫差極大。

飛機從休斯頓的林頓·約翰遜太空中心起飛，飛越了密蘇里、伊利諾伊和田納西州。每架飛機負責追蹤並觀察3.5分鐘的日全食，飛行高度達到15200米以上。在平流層中，地球大氣層的影響變得很低。天空相比地面觀測來說要黯淡20-30倍，但獲得的圖像質量大幅提高。

NASA熱氣球直播

來自蒙大拿州立大學的研究團隊與美國航空航天局合作，今天在全美安排了50多個高空熱氣球，對日全食進行實時直播。熱氣球飛行高度超過24000米。

日食期間，月亮在太陽和地球從西向東移動，並在地球上投下了陰影。

南卡羅來納州的查爾斯頓東海岸是日全食掠過美國大陸的最後一個地點。研究人員在距離海岸10公里左右的區域起飛一枚熱氣球。

在俄勒岡州，日全食的陰影大約以每小時2000英里（3218公里）的速度移動；而到了南卡羅來納州，其速度降至每小時至1500英里（2414公里）。

負責實時直播的熱氣球在充滿氦氣時，高度約為2.7米，配有高清攝像機，靜物攝影機和電腦。

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