Science：人腦如何區別現實和幻覺？

大學的雨夜，一個女生窩在宿舍里看書，心裡卻一直在想「他怎麼還沒打電話過來？」……突然，好像聽到充電中的手機震動了一下，但轉眼看過去的時候，它還是老老實實的黑著屏……

每天下班回家都會路過一個「歌舞昇平」的廣場，早已習慣了那「最開懷的歌聲」。有天下雨了，沒有一個大爺大媽來跳舞。看著空蕩蕩的廣場，耳邊難道不會響起那熟悉的旋律？

這些出現「幻覺」情況幾乎人人都會遇到，也沒什麼大不了。我們腦中的「現實世界」，是現實世界作用於感官而在頭腦中產生的認識，如果認識出了點問題，沒有相應的客觀刺激就出現了知覺體驗，幻覺就產生了（這和錯覺還不一樣，具體可自行上網搜索）。正因為如此，300 多年前，大名鼎鼎的哲學家勒內?笛卡爾（對，就是發明平面直角坐標系和留下名言「我思故我在」的那位）就提出了一個非常燒腦的問題：如果我們的感覺不能總是被信任，那如何區別幻覺和現實呢？

討論這一問題的哲學著作可以說是汗牛充棟（此處略去一萬字……），但科學往往才是最簡潔的答案。美國耶魯大學一項發表在 Science 上的研究表明，我們可以區分幻覺和現實，是因為人腦中有一種檢查機制，評估感知輸入和腦中的期望與信念，以保證時刻處於現實視角。當這種內部檢查失效時，人就會產生幻覺。這一發現為更好地治療精神分裂症和其他精神疾病指明了方向。

沒有參與該項研究的渥太華大學神經學家 Georg Northoff 讚賞這一發現意義重大，它向最終發現幻覺產生機制和與之相關的腦區域邁出了重要一步。

早在 19 世紀 90 年代耶魯大學就開展過這樣的實驗，研究者讓被試者們看一張圖片，並播放音樂。當音樂停下，被試者們看著圖片，仍然覺得「聽」到了之前那段音樂。本項研究論文的通訊作者、耶魯大學精神病學專家 Philip Corlett 博士稱，這些例子表明，當人腦對外部世界的期望和信念強於從現實世界獲得的感官證據時，幻覺就會發生。

為了驗證這個想法，研究團隊決定將耶魯的那個實驗在四個不同的群體身上重複一遍。這四組人分別是健康人、沒有幻聽的精神疾病患者、有幻聽癥狀的精神分裂症患者、自述經常幻聽但未尋求醫學治療的人。

研究者先給被試者們看一張棋盤的圖片，同時播放一段 1 千赫茲、1 秒長的聲音，這樣被試者就會把二者聯繫在一起，看到圖片就會產生對聲音的期待。之後測試開始，在播放棋盤圖片的同時，科學家會不定時地改變聲音的強度甚至有時完全關掉。被試者們被要求如果聽到聲音就按一次按鈕，而且如果越自信沒有產生幻覺，按按鈕的壓力就要越大。研究人員同時利用磁共振成像來記錄被試者們做選擇時的腦活動狀況。

科學家們猜測，那些容易幻聽的人，腦中更容易「相信」真的聽到了聲音。結果正如預期，精神分裂症患者和自述經常幻聽的人，報告聽到其實並不存在的聲音的次數是健康人的約五倍。此外，他們在聽到聲音時表現出的自信心也高 28%。

研究者試圖從腦生理學角度解釋這個現象。他們發現自述經常幻聽的人和精神分裂症患者的一些腦區域有異常活動，這些區域恰好就是腦中負責對現實自查的區域。例如，一個人幻覺越嚴重，他的小腦活動就越不活躍。小腦在規劃和協調人下一步動作中起到關鍵作用，而這一過程需要不斷的更新人對外部世界的感知。

實驗結果證實，我們的想法和信念可以輕鬆壓制我們的感官，而小腦正是糾正這種扭曲的關鍵區域。

再回到開頭的故事。孤獨的女生太想接到男票電話以至於產生了幻聽，但下一瞬間，她的小腦開始活動，讓她重歸「然而並沒有電話打來」的現實，再下一瞬間，她的大腦開始活動，「讓那個混蛋買個什麼樣的包包我才不生氣呢？」……

http://science.sciencemag.org/content/357/6351/596

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