NASA研究太陽引力透鏡，一次掃描可能達數百億星球！

引力透鏡效應是愛因斯坦廣義相對論所預言的一種現象，由於時空在大質量天體附近會發生畸變，使光線在大質量天體附近發生彎曲。在有些情況下，起引力透鏡作用的天體是一個星系，它對光的彎曲作用能產生類星體或其他星系等更遙遠天體的多重像。

利用該原理, NASA表示，它可以通過利用太陽作為一個巨大的引力透鏡來使得系外行星的星球細節更近更清晰展現在人類面前。想像一下一個人類航天器位於一個遙遠的太陽引力焦點上施展法術給你展示系外星球全貌。

自從天文學家1992年發現第一顆系外行星，NASA的開普勒望遠鏡已經確認了1000多顆系外行星。尋找第二顆圍繞另外一顆恆星旋轉的類地行星一直是天文學最大的挑戰之一。

義大利空間科學家勞迪奧·麥科恩建議可以把引力透鏡應用於更加奇特的事情上，比如尋找來自外星文明的無線電信號，利用太陽做為引力透鏡實現一台超級靈敏的無線電望遠鏡。因為對於用於星際通信的信道的特定頻率，這樣的望遠鏡可以放大信號1.3千兆。

隨著科技進步，軌道望遠鏡的有限尺寸限制了人類從類地物體中可以收集到的光波和信息，但是太陽的引力場可以把光聚焦，將望遠鏡放在這個巨大的引力透鏡的焦點，可能發現前所未有的非凡細節。

由於它的功能超級強大，所以它可以瞄準整個星系一次無線電信號掃描數百億顆星。NASA的主要想法是把航天器放置在與外行星相對的太陽一側，但是不能精確位於來自外星球的光聚焦處，因為任何圖像都可能被強大的太陽光所吞沒，相反航天器會坐落在焦點之外，比如來自我們的鄰居，阿爾法半人馬座星大的光將會形成圍繞太陽的愛因斯坦環。

NASA研究太陽引力透鏡，無線電信號一次掃描可能達數百億星！

對於特定的目標，太陽的焦點處可以產生巨大的放大的視野，但是目前也有技術難題，比如通過移動望遠鏡跟蹤圖像防止模糊很困難，航天器需要保持每秒30米的速率改變，並且在一年的過程沿著一個半長軸約15萬公里的橢圓運轉，現在還不清楚有什麼樣的推進系統可以做到這一點。

無論如何，採用太陽引力透鏡可以把來自外行星的光線強度提高10萬倍，比傳統望遠鏡有著明顯優勢。所以這對於未來尋找類地星球將是一個非常有潛力的技術支持手段。

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