尖端技術上太空，國際太空站發射首顆 3D 列印衛星

首圖來源：Flickr/NASA Goddard Space Flight Center CC BY

【Technews科技新報】3D 列印將改變製造業樣貌，且一般認為這種技術只會發生本地球上，但國際太空站宇航員發布世界上第一個幾乎全部由 3D 列印零件打造的衛星，可望大幅降低衛星發射成本。

DigitalTrends 報導，現在太空運輸成本非常昂貴，發射物體上地球軌道一磅要價 1 萬美元，而 NASA 開發 3D 列印工具目的就是要最小化成本。NASA 於 2015 年展開與 Made In Space 的合作計劃，生產在國際太空站上使用的 3D 印表機，降低運輸成本，還可以讓宇航員按需列印。

為避免受太空中的真空狀態影響，3D 列印的材料只能用在太空站內部。然而上周四俄羅斯宇航員 Fyodor Yurchikhin 和 Sergey Ryazanskiy 發布 5 個小型衛星，做為大型艙外活動任務的一部分，其中一個衛星的外殼是由俄羅斯托木斯克理工大學以 3D 列印技術打造，這些 3D 列印的衛星內部包含傳統電子設備。其餘 4 個衛星是由傳統衛星零件打造。每一顆衛星重量只有 10~24 磅。

這次發布讓科學家更加了解 3D 列印零件如何抵禦太空中的真空環境，這顆衛星還包含來自全球各種語言的問候語。報導指出，這些每個尺寸小於 2 英尺的小衛星將本地球上軌道繞行約 6 個月，其中一顆衛星慶祝世界第一顆成功衛星 Sputnik 10 周年紀念，而另一個紀念俄羅斯火箭之父 Konstantin Tsiolkovsky 的 160 歲生日。

2 名俄羅斯宇航員在太空站外發射衛星只花不到 1 小時時間，他們另外花了 7.5 小時收集國際太空站之外的其他實驗項目，並從外部擦除殘留物進行分析，遠超過計劃中的 6 小時太空漫步時間。

目前國際太空站上有 3 名美國人和 2 名俄羅斯人與 1 名義大利人。美國時間 21 日日食期間，從地球觀測到國際太空站剛好經過太陽，被 NASA 以高速相機鏡頭拍下，形成一個天文奇觀與人類科技並存的難得影像。

（Source：Flickr/NASA HQ PHOTO CC BY 2.0）

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