3.3億光年外「幽靈」星系 暗物質重現江湖

去年，天文學家們終於在一個星系中識別出了距離我們大約3.3億光年的星系。而且後續研究證明這並不是一個簡單的星系。

天文學家近日發現了一個幾乎完全由暗物質構成的「幽靈」星系。儘管這個編號為「蜻蜓44」（Dragonfly 44）的星系質量相當大，從宇宙的尺度上來說，這個距離並不算遠，但暗物質太暗了，以至於在過去的幾十年里科學家們一直沒能發現它的存在。

進一步的後續研究很快顯示這絕非一個普普通通的星系。儘管蜻蜓44星系的質量大致和我們的銀河系幾乎一樣，但這些質量中只有大約萬分之一的質量是以恆星、塵埃或者氣體以及其他形式的「常規」物質形式存在的，剩下的超過99.99%以上的組成部分則全部都是看不到的暗物質。

暗物質組成了我們所在宇宙的27%份額。儘管在蜻蜓44星系中的確也存在一些恆星，但數量並不是很多。相比之下，作為質量相近的星系，銀河系內的恆星數量要比蜻蜓44星系超出100倍以上。

暗物質是當前宇宙學領域尚未能解決的最重大問題之一。科學家們現在已經大致了解到，在宇宙中只有大約不到5%的質量-能量是由我們可以看見可以觸摸的「常規」物質組成的。而暗物質我們完全看不到也摸不著，但卻實實在在地能夠產生引力作用，它們佔據了宇宙成分的27%。暗物質不會反射光，也不會與電磁波發生任何相互作用，因此基本上沒有辦法對其進行直接探測。

儘管目前有一些理論，但關於暗物質的真正本質，我們仍然是知之甚少的。而宇宙中剩下的那68%則是一種更加令人困惑的組成部分——暗能量。這是一種具有負引力的力量，因此其傾向於將星系撕裂開，並導致宇宙的膨脹加速。多庫姆表示：「這對於暗物質的研究將具有重要意義。最終，我們想要弄清楚暗物質的真正本質。現在的一場競賽就在於要找到比蜻蜓44更加接近我們的大型暗物質星系，這樣我們便可以從中尋找有可能幫助我們揭示暗物質粒子本質的信號。」

（編輯：山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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