鎮民們是非不分，驅趕水鬼，結果河水沒多久就乾涸了

故事：鎮民們是非不分，驅趕水鬼，結果河水沒多久就乾涸了

原名：河童之心

鈞州巨賈馮萬春，十三年前被兩隻水鬼所救，為此一直耿耿於懷。

時值酷熱，馮萬春路過監縣白水鎮，中了暑氣，頭重腳輕，去白河邊洗臉醒神，不料兩腳踩空，跌落河裡，這片河水極深，馮萬春但覺身子如墜無底深淵，眼下又是中午，竟連一個人都沒有，馮萬春心想，我命休矣。

而後迷迷糊糊，似有兩個短手短腳的水鬼，嘴裡唧唧咕咕，用背甲把他頂到岸邊，馮萬春看到它們頭頂生有碗碟一般的東西，手腳長蹼，眼睛大如銅鈴，頭髮像綠苔一般，還未及多看，這兩隻水鬼又下河了。馮萬春躺在岸邊，身體虛極，歇至申酉交替之時，才睜開眼，衣裳半濕，卻不知那荒誕一幕是真是幻。

事過十三年，他都未向人提及過。

直到近日，遇到一個上知天文下知地理的張老道，兩人談得投機，馮萬春對老道淵博的學問佩服得五體投地，遂將這樁奇事也告訴他。

哪知張老道捻須一哂，說道：「你遇到的並非水鬼，而是河童。」

他解釋說，所謂河童，乃是水精所化，又有言，為河神後裔，身形三尺上下，但力氣頗大，背生硬甲似龜，手腳有蹼狀蛙，頭頂水精碟，裡面盛水，只要水不幹涸，便會生龍活虎，一旦水干，登時癱軟倒地，是以常躲藏深水中生活，魚蝦為食，又天性善良，瞧見溺水之人，必會拖出水面。

「說來有趣，這『瞧』一詞，也不準確，」老道又說，「他們視力極差，那頭頂處半露一顆珠子，能感應人心，人若溺水，必只剩求生之念，此念沿河水傳至珠子，便被他們感應到，於是施手搭救，所以這河童也是天地奇種。」

馮萬春聞言大喜，作揖道：「多謝真人指教，我常想，此事大抵是我溺水時生出的幻象，所以不好示人，今日聞得來龍去脈，心不勝喜，我老馮的命既是他們河童所救，我不妨再去趟監縣的白水鎮，為他們捐一所河童廟，以謝大恩。」

把商號交給三個兒子打理，馮萬春奔去監縣，自十三年前一別，再也沒有來過這白水鎮，心裡盤算了無數種再見之象，哪知到了一看，不由得心涼大半。

這白水鎮已不復存在，早人去樓空。

馮萬春忐忑不安，又來到白河，同樣，河水早已乾涸，只留下偌大的河床，像一條寬闊貪婪的又深又長的大嘴。

馮萬春大惑不解，問了附近鎮上百姓，這才得知，白河早在五年前，就乾涸了，因為整個白水鎮都靠著白河水生活，沒有了水源，挖井又不出水，於是縣署將這白水鎮的百姓，都分散到監縣其它地方。

細問之下，一個發須皆白的老頭，才告訴馮萬春，這白河乾涸與捕殺水鬼有關。

老頭講了一個荒誕的故事。

這白水鎮人口約有三千，乃前朝一群難民，為避戰亂，在山坳處沿白河搭房修屋，漸而成鎮，已有百餘載，起初白河每年都有人溺亡，也不知從什麼時候開始，無論鎮民還是路人，再不聞有人溺死之事。

從這些生還者的嘴裡得知，他們都是被一群水鬼所救，這群水鬼背著鱉蓋，綠髮青面，雖長相醜陋，卻喜救人。

也不知哪個有心人察覺，這群身形像五歲孩童似的水鬼，頭頂都長著一枚閃閃發光的珠子，於是心生歹念，故意佯裝溺水，打算等水鬼前來搭救時，喚同伴一哄而上，將其捉住，撬了它們頭頂明珠。

哪知此計並不靈，任憑這些有心之人如何在水裡呼救掙扎，就是不見水鬼影蹤，如此試了幾次，只是白耗功夫，水鬼就是不上鉤，只得作罷。

他們之中，有個潑皮無賴，一日酒醉，失足落水，正是嚴寒，入水身子便僵了，這無賴一心想著如何活下去，最後，還是水鬼搭救，將他拖出來。

經一事，長一智，次日，狐朋狗友們探望，眾人商議一番，確定這水鬼只對真正落水者施以援手，假意溺水之人，它們是不聞無問的。

於是眾人騙來一個小童，冷不丁推其下水，小童在水裡掙扎良久，有一個水鬼游來，把他拖出河面，哪料這幫閑人正等著它哩，撒網捉住。

而後，撬了頭頂的明珠，水鬼悲嚎不已，過了一夜，氣絕而亡。

珠子徑寬兩寸，這群潑皮又發現明珠有種奇力，兩人一起握著珠子，不用說話，便可知對方正在想些什麼，眾人驚呼道：「怪不得這水鬼如此難捕，原來全是依仗此珠。」他們中有認識縣城商賈的，一番討價還價，賣得七千兩銀子，每人分得一千多兩。

於是又騙來幾個小童做餌，要大幹一番，把白河裡的水鬼盡數捕捉。

這次捕得三隻水鬼，又換萬金。

世上無不透風之牆，鎮民見曾經人人鄙之的潑皮無賴，竟然個個晃身一變，成了富人，穿金戴銀，好不風光，眼紅心妒，打聽到他們的發家路數，俱是磨拳擦掌，不念及這白河水鬼乃是一群靈物，反是將它們視為金山銀窟，生怕下手晚了，連湯都沒得喝。

潑皮無賴們攔著不許他人捕捉水鬼，為此大手出手，反是消息泄露，鬧得全鎮皆知。岸邊站滿了人，都想分一碗湯。有心躁者，買來糖果，哄騙侄女侄兒，來到白河，將他們一把推下去，任他們在水裡掙扎，易子相推者，不計其數。

哪料，全都沉到了水底，也不見有水鬼前來搭救。水鬼沒有釣上來，反是賠進去了許多人餌。

天黑時，方得知消息，有鎮民撬珠時，一個不留神，被水鬼咬傷逃去，定是它返回洞穴，告知其它水鬼切莫搭救溺水之人。

除了起先下手早的鎮民捕得幾隻水鬼之外，後來一涌而上的鎮民，都沒有賺到銀子，鎮民怒極，整日划船，在白河搖擼撒網，誓要將水鬼全部斬除。

不知底細者，還以為真是水鬼作祟，拉人溺水呢。

然而，似是一夜之間，這白河的水鬼們統統消失不見，也不知搬到哪裡去了。

老頭講到這裡，滿臉鄙夷，道：「此後，這白河水一天天水位降下，未及一年，只剩下了臭淤泥，鎮民們喝不到水，挖井也不出水，自然樹倒猢猻散了。」

馮萬春聽得手腳冰涼，許久，緩緩吐出一個字，「人。」

他感河童之恩，仍在當年遇險之地，修一偌大廟宇，起名「河童廟」，為其正名。

「白水鎮上沒百姓，河童廟裡無河童」，也成為時人刻薄之語。

（故事完）

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