NASA科學成果搭乘「龍」飛船返回地球

SpaceX公司開發的「龍」飛船（Dragon Cargo Spacecraft）於上月二日在加利福尼亞半島西部的太平洋海域濺落。它攜帶著超過1860千克的NASA物資，以及來自國際空間站的科學與技術試驗樣本。

航天員Jack Fisher拍攝到「龍」飛船返回大氣層。滿天繁星很美，彗星一般的「龍」飛船更美～ （圖片來源：NASA）

「龍」飛船先走海運抵達長灘。在那裡，部分貨物被立即轉運至NASA。「龍」飛船接著回到SpaceX位於德克薩斯州麥德雷戈的測試設施進行回收處理。

「龍」飛船帶回了一系列的技術與生物研究成果。「果蠅試驗2號」（Fruit Fly Lab-02 experiment）旨在幫助人類更深入地理解長期暴露於微重力環境下對於心臟的影響。果蠅體型小，基因組成為人類熟知，並且老化速度快。這些特性使它們成為心臟功能研究的理想試驗樣本。這個試驗會大幅提高人們對於太空飛行如何影響心血管系統的認知，並促進科學家開發對策幫助宇航員應對這些問題。

「NELL-1全身性骨質疏鬆治療」（Systemic Therapy of NELL-1 for osteoporosis）的樣本此次將隨「龍」飛船一同返回，該樣本參與了以嚙齒動物為模型的新型藥物測試，這種藥物同時具有進行骨重建與防止骨質疏鬆惡化的功能，以期改善宇航員的健康狀況。當人類與動物長期處於太空中時，他們會罹患骨密度減損或骨質疏鬆。飛行期間可通過鍛煉阻止癥狀進一步惡化，但無論是在地球還是太空中，都沒有治療方法能夠恢復骨密度。國際空間站美國國家實驗室（ISS National Laboratory）資助了這項研究，研究得出的結果基於先前由美國國家衛生研究院（National Institutes for Health）資助的研究，這一成果將有助於開發新藥物，為地球上幾百萬的骨質疏鬆症患者帶來福音。

「心臟幹細胞試驗」（Cardiac Stem Cells experiment）研究了微重力如何影響幹細胞與控制幹細胞活動的因素。這項研究的主要目的是理解心臟幹細胞的功能，研究成果將廣泛應用於生物醫學與商業領域。科學家們同時也希望能將這些新知識應用到新型幹細胞治療方案上，幫助人類治療心臟疾病。

「龍」飛船是唯一能夠承載大量貨物返回地球的空間站補給飛船。在SpaceX的第十一次空間站商業補給任務中，這艘飛船運載著大約2722千克的供應品和科學物資於6月3日在位於佛羅里達州的NASA肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）39A綜合發射台（Launch Complex 39A）發射升空。

人類在國際空間站居住並工作了16年之久，為推動科學知識前進和驗證新技術做出了巨大貢獻，實現了在地球上無法完成的重大突破。這些成就將使長時間的人機深空探索成為可能。這是一個全球性的事業，已有來自18個國家的兩百多名宇航員到訪過這個獨特的微重力實驗室，這裡進行過的2000多項研究凝聚了超過95個國家的研究人員的心血。

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