完顏崇厚：歷史上最無能的外交官

1880年夏，在中國西北部地區，中俄兩國的士兵發生了衝突；千里之外，沙皇的海軍艦隊進入了中國的海域，數千中國士兵被派往天津布防，這是一場清廷不願捲入的戰爭。此前，中俄雙方剛剛就一項條約進行了談判，談判進行得並不順利。

在北京，這一切都歸咎於時年54歲的完顏崇厚，此人是一位富有的貴族，曾經的皇家心腹。不過崇厚此時已被判處死刑，正在獄中等待執行，他的罪名一言以蔽之，就是中國有史以來最無能的外交官。

當時，崇厚奉命出國與沙俄談判。有人建議他走陸路去俄國，可以途經新疆，熟悉該地區的地理環境，這會對他的談判有所幫助。不過，他的目的地——聖彼得堡太遠了，他最終還是乘船先到了歐洲，然後又轉乘火車。

談判不久，朝廷開始意識到，崇厚顯然並不完全明白自己到底要跟俄國人談判什麼，因為他發回北京的地圖上有一些地名是錯的。1879年9月，崇厚同意了一項條約，不僅沒能讓俄國歸還領土，還將新疆的數個戰略要地拱手送給沙皇，並讓俄國人獲得了寶貴的長期貿易特權，可以越過邊境，深入中國領土開展貿易。這無疑是一項不平等條約，從種意義上說，這是所有不平等條約中最不平等、最令人費解的一條。當北京同僚對條約草案的質疑隨信抵達俄國時，崇厚回復說，條約已經備份完畢，因而無法更改。10月，《里瓦幾亞條約》簽署，崇厚啟程回國。

未等崇厚歸國，條約簽訂的消息已使朝野震動。慈禧斥責了崇厚；朝廷將他關進大牢，罪名是違抗聖旨，因為他不等朝廷批複，就擅自簽約回國。3月，崇厚被定罪，判處死刑。隨後，曾國藩之子曾紀澤被派往俄國，代替獄中的崇厚，要求與俄國就條約重新進行談判。曾紀澤的外交風格傲慢而強硬，他拒絕做出讓步。俄國不願開戰，最終同意了曾紀澤的很多要求。

聽說清朝要處死一位特使，拒絕承認一項已經簽署的條約，這令西方列強深感不安。一份十年前還嘲弄過崇厚的英國報紙此時稱其為「不幸的特使」。維多利亞女王致信威妥瑪，表示對崇厚的命運「深感震驚」，她命令威妥瑪以她的名義向清廷施壓，要求特赦崇厚。1880年8月，崇厚獲釋。西方人不僅為他求情，俄國人還以保全他的生命作為與曾紀澤重新談判的條件。因此，崇厚的外交滑鐵盧雖然終結了他的官場生涯，但也救了他的命。

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