Free Whale：孤獨的生活方式有很多，做 VR 影片只是其中一個 | 專訪威尼斯電影節提名作品

未來，人們已經征服了許多類地行星，開啟星際殖民時代。宇宙科學家 Sandman 博士團隊藉助神秘試驗來加快宇宙殖民進程。剛剛畢業的年輕人類 Shem 接到的第一項任務是試驗品回收，地點是遙遠的 Kandinsky 星球。然而與鯨魚 Ai-4fe84f6sa000 的邂逅卻讓 Shem 陷入思考，他身邊的小機器人 Young 似乎也對一直糾結的問題有了新的答案……

這部名為《Free Whale》的 VR 動畫作品，在 威尼斯國際電影節最新公布的主競選單元名單之列。與它同行的還有另外三部華人 VR 作品。在 2016 年全面「缺席」威尼斯之後，華語電影今年以 VR 作品的形式重回主競選單元。「在 22 個入選 VR 作品中，華人作品佔了 4 個。這對於國內的 VR 影視製作人來說是一件大事，讓我們對行業的前景感覺充滿希望。」樓彥昕說。

樓彥昕是 Sandman Studios的創始人，《Free Whale》是他們的第一部作品。這支 12 人的團隊有著非常多元化的背景。「我們的團隊成員，有的出身遊戲，有的出身美術，還有的來自於互聯網企業。「和平塔不同，我們並不是一支純正的動畫製作團隊。我們的作品在於挖掘 VR 敘事的可能性，但在形式上又不僅限於動畫。」樓彥昕說。

平塔（Pinta Studios）是另一部入圍 VR 影片的製作方，他們的作品叫做《拾夢老人》。

在眾多的科技媒體還在為「VR 元年」和「VR 寒冬」的叫法爭論不休的時候，Sandman 和 Pinta 已經把 VR 影片送到了國際電影節評委會的名單上，完成了成千上萬傳統影視人未竟的夢想。

「我們在做這個事情，一直都感覺很孤獨。」樓彥昕回憶第一次結交平塔製作人時的心情，用了「激動」、「興奮」這樣的形容詞。他當時的感受是，終於在國內發現了和自己站在同一條船上的人。

「VR 硬體有不少人在關注，VR 內容也被炒得很熱。」樓彥昕說，但在內容領域，還是以遊戲等娛樂項目為主，敘事方向的作品實在是太少了。「我們想用 VR 來做電影，講故事，但很多人對這個事情完全沒有概念。」這是樓彥昕一直以來的感受。

做 VR 動畫很難，做 VR 敘事更難，講複雜的故事難上加難。從 Henry 到 Invasion，從 Allumette 到 Dear Angelica, 大家都在化繁為簡，嘗試表達簡單而真實的情感。而 Sandman 卻選擇了「生命」這麼一個特別宏大複雜的命題，架構了一個龐大的世界觀概念，希望試著用還不成熟的 VR 敘事方法去引導大家探討一個深刻的話題。

我們為何為人？如何為人？我們為何主宰現在的世界？又將主宰多久？我們是如何披荊斬棘，站到了食物鏈頂端？我們想要探求答案，卻無法知曉答案。

影片中名叫 Shem 的少年

「其實這次被威尼斯電影節提名的作品只有 7 分鐘，並不是我們要講的整個故事的全部，而只是一個開頭。」樓彥昕介紹說，前期的劇本創作耗費了整個團隊巨大的心力，要講完整個故事，不是僅靠一部作品就能完成的。這個 7 分鐘的「開篇之作」採用了 VR 長鏡頭移動敘事的表現手法，除了最後的幾個切分鏡頭，基本上是一鏡到底。這種表達方式大幅增加了動作設計的工作量和調試難度。

「我們希望能夠讓觀眾沉浸其中，在一個完整的故事場景之中，通過簡單的交互，從周圍獲取信息，逐漸了解故事的全貌。」在樓彥昕看來，VR 遊戲和 VR 影視，其實是無法完全切分開來的，因為 VR 設備本身具有的交互屬性決定了不論是 VR 遊戲還是 VR 影視，都需要受眾在一定程度上主動參與其中。「這就是 VR 影視與傳統影視之間的一個關鍵不同。」樓彥昕說，對於傳統影視來說，受眾在觀影全程之中都是以一個弱相關的「旁觀者」的身份出現的，但 VR 影視更強調「我就在這個事發現場」的感覺。

不僅僅在交互上，包括在前期的策劃和後期的製作上，樓彥昕都坦言自己所做的事情和 VR 遊戲有諸多相似之處。但不同於 VR 遊戲讓受眾「獲取快感、打發時間」的終極目標，VR 影視會弱化交互而增強敘事，把重心放在劇情上——這一點是與 VR 遊戲最主要的不同。「同樣，我也相信 VR 影視的受眾會比 VR 遊戲更加廣泛。」樓彥昕相信，這將是一個適合全年齡、各性別的娛樂項目，就像電影院總是能比遊戲廳更適合闔家歡一樣。

高曉松曾經說過一句話，「無論一個什麼樣的社會，只要身處其中認真做內容的人還能賺到錢，這個社會就在進步。」然而事實是，越是走在時代認知前面的內容生產者，就越是受變現模式所困。

在 VR 頭顯普及率還很低的國內市場，樓彥昕認為目前把內容直接賣給 C 端對於 VR 影片來說收入還比較有限。「更多的體驗者可能還是會以短期租賃的途徑獲得最初的觀影體驗。觀眾買票來到 VR 影院，就像領取 3D 眼鏡那樣領取高端頭顯，然後在體驗結束後歸還設備。」樓彥昕透露說，據他所知，今年年底就會有幾十家 VR 影院陸陸續續在一線城市開放，這些場所的職能將介於傳統影廳和 VR 體驗館之間，成為 VR 影片大顯身手的社會化平台。「一旦平台被搭建起來，就會產生大量的內容需求，但目前據我的了解，國內 VR 影視的原創內容目前是遠遠不能滿足即將到來的需求的。」樓彥昕相信，VR 影視未來會有更大的消費市場。

當然，在 VR 電影院真的如雨後春筍一般在大街小巷冒出來之前，樓彥昕還有更多的事情要做。他計劃帶著 Sandman 的作品，參加各大電影節，讓更多具有國際影響力的名字參與到為 VR 影視背書的隊伍中來。「自己去跑平台、跑發行，短期內不可能獲得一筆大的營收，但是如果作品本身能在行業內獲得高度評價，讓更多傳統影視製作人注意到這個嶄新的機會，後面的工作就會容易的多。」

Sandman 目前還沒有正式完成過融資。在樓彥昕看來，動輒追問回報率和增長速度的風投資本都太過浮躁，他更希望能接受一些具有文化基因的投資。「VR 影視不是一個『半年能翻幾番』的項目，做內容和做技術不同，迪士尼一個米老鼠的形象畫了上百年，內容產業需要時間，它越積累越有價值。」

威尼斯電影節評選的最終結果將在今年九月出爐，《Free Whale》也將在評選結束後正式發行。將會有更多的人認識那個名叫 Shem 的男孩，跟隨他在未來世界無涯的荒野中，在浩瀚宇宙浩蕩的星辰間，孤獨而滿懷心事地奔跑。7 分鐘的故事只是一個絢爛的開頭，樓彥昕說他還有更多的故事要慢慢講。

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