生命起源有了新說法，「超嗜熱古菌」你聽說過嗎？

作者：李江濤，同濟大學海洋學院博士

導語

近年來，有科學家提出「生命起源於海底熱液噴口」，這是為什麼呢？

十萬個為什麼：

今天我們就來談談生命的起源！

地球上的生命是從哪裡來的？這個問題一直是科學家熱衷研究的課題，但至今此謎仍未完全解開。近年來，有科學家提出「生命起源於海底熱液噴口」，這是為什麼呢？

有關地球上生命起源的假說眾多，比較流行的有「原始湯」起源說、「黏土礦物」產生論、「黃鐵礦」起源論，以及「外來星球輸入」假說等。

隨著對海底熱液噴口及其生態系統研究的深入，科學家發現深海熱液環境與地球早期的環境非常相似，熱液微生物具有「不依賴於太陽光」以及「嗜熱」的特性。一種新的科學假說——「生命起源於海底熱液噴口」逐漸受到人們的關注。

海洋剛形成時，海底熱液活動的強度是現今強度的5倍。廣泛並劇烈的海底熱液活動導致了地球內部熱量的散逸以及大量還原性金屬元素和氣體的產生。因此，那個時候的海洋處於強還原環境，富含還原態的鐵、銅、鋅、鉛、錳等金屬離子，以及甲烷、氫氣和硫化氫等氣體，海水的溫度維持在70～100℃。

由於光合作用還沒有出現，大氣中幾乎不含氧氣，二氧化碳的含量很高，因而海洋呈酸性。不難看出，早期海洋所具有的環境與現代海底熱液噴口周圍的環境非常相似。科學家猜想，正是在早期海洋海底熱液噴口周圍，生命開始悄悄地萌芽了。

那麼，到底哪些生物才是地球上所有生命的「共同祖先」呢？

科學家根據「分子進化時鐘」的基因測序，勾勒出了地球上所有生物的「生命進化樹」。他們發現，位於「進化樹」根部，代表著地球上所有生物「共同祖先」的微生物，絕大多數是從海底熱液環境中分離得到的超嗜熱古菌。

它們的平均最佳生長溫度超過80℃，能夠利用熱液噴口周圍環境中的各種無機化學反應所釋放出來的能量來維繫自身的生命活動，進而支撐整個生態系統。這些微生物完全能夠適應古代海洋苛刻的環境條件，是生命起源於海底熱液噴口的核心證據。

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