16歲宋靄齡向時任總統羅斯福坦陳，初到美國遭遇的不公正對待

1904年4月28日，上海黃浦江碼頭，一個15歲的少女被父親送上了「高麗號」輪船，前往美國喬治亞州梅肯市的威斯里安女子學院留學。那時，女人出國留學鳳毛麟角，她則是中國近代第一個出國留學的女性。她就是宋靄齡，送行的是她的父親宋耀如。宋靄齡隨同父親的朋友步惠廉牧師一家前往美國，而步牧師是宋耀如在萬德畢爾特大學的同窗好友。正是得益於步牧師的大力引薦，宋靄齡才得以進入威斯理安女子學院入學。該學院在當時的美國大名鼎鼎，是美國第一所得到政府認可的女子大學，屬於衛理公會教派，是專為上層社會女性設立的學校。

宋氏三姐妹青年時期的照片

據宋靄齡後來回憶，此行頗多坎坷。「高麗號」輪船在大洋上漂泊了兩個多月，終於在7月1日停靠在舊金山碼頭。但一個美國移民局官員說宋靄齡的證件不合格，不許她登陸。另一個官員建議將宋靄齡安置在扣留所，但被第一個官員拒絕了，說這個地方不適合任何畜生般的人居住。

面對如此侮辱，幼小的宋靄齡握緊拳頭退回到「高麗號」上，敢怒不敢言。就這樣，宋靄齡從港里停泊的這艘船轉移到另一艘船上。在三周沉悶無聊而又提心弔膽的時間裡，宋靄齡先後換了四艘幾乎全空的船，直到有關她的問題傳到舊金山一個傳教士那裡。傳教士向首都華盛頓的政府部門進行了交涉，宋靄齡才獲准上岸，終於得以在威斯里安女子學院就學。

1905年12月，慈禧太后信任的教育顧問、宋靄齡的姨父溫秉忠（曾是第二批留美幼童之一）受清廷派遣，率領中國教育代表團赴美考察。1906年1月，溫秉忠把宋靄齡從梅肯市接到華盛頓，帶她出席美國第26任總統西奧多·羅斯福在白宮舉行的宴會。就這樣，宋靄齡成了宋氏家族與美國歷屆總統接觸與交往中會見美國總統的第一個人。

宋氏三姐妹青年時期的照片

在宴會上，總統問這個16歲的中國姑娘覺得美國怎麼樣。宋靄齡說：「美國是個非常美麗的國家，我在這裡很快活。但是，你們為什麼說美國是個自由國家呢？」隨後迅速把自己前一年夏天在舊金山的遭遇簡略地敘述了一遍。「如果說美國真是那麼自由的話，為什麼要把一個中國姑娘拒之門外呢？我們決不會這樣對待到中國去的客人。美國還說是個自由的國度呢！」總統大感意外，只是喃喃地說自己感到很遺憾，然後就轉向了下一個客人。第二天，華盛頓的報紙報道了這件事兒，題目是《中國少女抗議美國政府的排華政策》。

宋氏三姐妹

1909年，宋靄齡以優異的成績畢業時，鎮上的人們都對這個叫「艾麗斯」的中國女孩兒印象深刻。

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