史前海洋中的恐怖怪獸—X猛獸

有一種比大翅鯨更巨大的猛獸，它是有史以來曾在海中生活過的最恐怖的一種。它的雙顎非常有力，足以咬扁汽車，而根據估計，這種動物的咬合力足足是霸王龍的4倍。

對其遺骸的分析發現，體型巨大的上龍簡直像是配備了渦輪，它能在水中突然加速，藉此追趕速度快的獵物。被命名為「X猛獸」的這種海洋獵食獸，是在2008年夏天，於北極圈內挪威斯瓦巴群島的永凍層中發現的。這龐然巨獸甚至比前一年在同一地點發現的，另一頭昵稱為「怪獸」的巨型上龍還要更大。

X猛獸——史前海洋中的恐怖怪獸

藝術家想像中「怪獸」抓住小型蛇頸龍的場面。

X猛獸生活在1億4700萬年前，是海洋中上曾經出現過的獵食獸中體型最大的種類之一，任何會動的東西它都捕得到。活著的時候，它至少有15米長，幾乎重達45噸，有長達3米的巨大鰭肢。

挪威奧斯陸自然史博物館大學的伊恩?胡魯姆（J?rn Hurum）表示，X猛獸和稍微小一點的「怪獸」，可能都屬於上龍類群的同一物種。這兩隻動物都是由他率領的發掘團隊找到的。他還說，不管是結構、生理機能還是可能的狩獵策略，都指出這種物種是海洋中曾經巡遊過的物種中最危險的一種。

學者曾經很納悶，為何X猛獸的前後鰭肢都長得這麼大？後來發現，原來這種上龍採用渦輪增壓式游泳法。它的前肢可以讓它以合理的節奏在水中完美前進，而後鰭肢能讓這種動物迅速往前加速。學者相信，這種動物應該是利用前鰭肢在水中游弋，追逐獵物時就用後鰭肢加速。

X猛獸的化石已經碎成至少20000片碎片，不過拼合起來以後，完整度也足以讓學者估計出這種動物有15噸的咬合力量。胡魯姆博士和美國佛羅里達州立大學的葛瑞?艾力克森（Greg Erickson）博士，計算出這對大顎的咬合力量是霸王龍的4倍、短吻鱷的10倍多，而短吻鱷則是現生生物中咬合力量最大的。

X猛獸和怪獸都可能會讓上龍顯得渺小許多，因為上龍的體長通常為5?6米，鰭肢則為0.9?1.2米長。雖然比另一種古代海洋掠食動物——生活在2億1000萬年前、長達23米的魚龍小，但X猛獸和怪獸的牙齒卻大了很多，讓它們能追趕更大的獵物。它們的身體構造就是著重速度和爆發力，淚珠狀的體型能把阻力降到最低，而3米長的大顎則豎著約60顆匕首般的牙齒，其中許多長達30公分。

怪獸被發現於2006年，當時有人看到怪獸的骨骼化石從山坡上突出來，該處還有幾十隻其他動物的化石，包括另一隻上龍和幾隻魚龍。2007年，古生物學家組成的團隊一邊要注意有沒有北極熊，一邊清出好幾噸的頁岩與岩石，才把怪獸給挖了出來。加拿大阿拉斯加費班克大學的派屈克?德拉肯米勒（Patrick Druckenmiller）博士是團隊成員，據他計算，找到的化石約佔這隻獵食動物的1/4到1/3。在探勘的最後一天，有人看到土裡有大塊的骨頭。當時要挖出骨頭是來不及了，不過研究人員註記了這個地點，記下GPS讀數以便確認。待第二年夏天回來的時候，就發現了X猛獸的骨頭。

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