宇航員尿液回收製成營養品和塑料：太空廢物可如此利用

據英國《每日電訊報》網站22日報道，美國科學家已經證明，他們能利用酵母菌株，將宇航員們呼出的氣體、排出的尿液等廢物中的重要分子回收利用，再讓其「變身」為營養品，或者3D列印原料，列印出塑料製品。

一般而言，宇航員不可能攜帶很多零件和物品前往太空，因為負載越多，逃離地球引力前往太空的成本越高。現在，在美國國家航空航天局(NASA)的資助下，美國克萊姆森大學的研究人員發現，不同的酵母菌株能將人類排出的廢物變成有用的物品。

例如，一種酵母菌株，在被餵食了未被處理的尿液中的尿素和宇航員呼出氣體中的二氧化碳後，能夠製造出omega-3脂肪酸，這種脂肪酸對於促進心臟、眼睛和大腦的健康至關重要。而另一種酵母菌株在經過基因編輯後，製造出滌綸聚合物。這種聚合物能被用於3D印表機中，生產出新的塑料零件，因此，如果某個工具在太空行走中丟失，宇航員可以利用從廢物中提取出來的分子，快速列印製造出新工具。

研究人員馬克·百內爾說：「如果宇航員打算進行長達數年的宇宙探索之旅，那麼，我們需要想方設法找到回收並再次利用他們攜帶物品的方法。我們的初衷是研發出一種生物系統，在需要時，宇航員能將它們從休眠狀態喚醒。」

研究人員希望這一項目最終能讓宇航員們在太空生活很長時間。NASA和歐洲空間局(ESA)正計劃在月球乃至更遙遠的地方建造基地；太空探索技術公司創辦人埃隆·馬斯克也公布了雄心勃勃的火星殖民計劃——未來50年在火星建造根據地，而一次在太空生活數月甚至數年需要回收很多廢物。

儘管目前經過遺傳編輯的酵母菌株只能夠製造出少量的滌綸或營養物，但科學家希望能進一步提高產量。他們認為，最新技術可以在地球上找到用武之地，比如應用於魚類養殖和人類營養等領域。這一研究成果已被提交到美國化學學會年度大會上。

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