科普知識：蜥蜴的斷尾求生術

一般人想要看蜥蜴斷尾，莫過於觀察家中出現的壁虎們，這些居家小益蟲們的尾巴有很高比例是自割後再生的，甚至可以看到沒有尾巴的個體，代表它最近才利用斷尾求生術逃過死劫。

擁有短小尾巴的壁虎是斷尾自割的絕佳證據。右圖個體的尾巴已經有相當程度的再生，但仍然可以看出自割面與再生尾的明顯交界（圖中物種為截趾虎Gehyra mutilata。林展蔚攝）

小時候喜歡東抓抓西抓抓的生態動物愛好者們應該常有失手，讓壁虎斷尾的經驗，相信所有首次親眼目睹的人都會對這個神奇的行為感到驚訝並且難以忘懷，畢竟自斷肢體對於人類來說是非常難以想像的。

什麼是斷尾自割？

動物的肢體斷裂現象在自然界中並不罕見。蜥蜴的斷尾求生大概是所有動物中最有名的自割行為了。當隱蔽與逃跑策略失敗時，多種蜥蜴會以斷尾自割當作最後一條防線，其尾巴在被掠食者攻擊時會輕易斷開，有時僅僅是輕微碰觸，甚至只是受到驚嚇，它們也會將尾巴自行切斷。那究竟是怎麼斷的呢？

一般而言，蜥蜴尾巴受到壓迫（通常是掠食者所造成）後會在壓迫點前幾個脊椎骨附近產生一連串的肌肉收縮，收縮所產生的力量會造成脊椎骨內結構相對脆弱的斷面斷裂，進而使得尾巴與身體分離，這種椎內斷裂是一部分蜥蜴的斷尾方式，而另一部分則是椎間斷裂，即斷尾發生於兩節脊椎骨之間。

什麼是斷尾功能？

尾巴斷裂可以讓原本被抓住的蜥蜴脫離掠食者的掌握，而斷掉後的尾巴則會持續扭動讓掠食者分心，增加自割者逃之夭夭的機會。過去很多研究已經顯示蜥蜴的斷尾求生術是非常有效的防禦行為，在與掠食者直接接觸時可以有效地增加個體的存活機率。

那斷尾可以吃嗎？當然可以，斷裂後的尾巴不論掠食者或是斷尾者都吃！對於掠食者來說，斷掉的尾巴毫無疑問是非常好的食物來源，僅管獵物本體已經逃走，它仍然有「尾巴」這個收穫。

如果掠食者沒有將尾巴吃掉，斷尾者當然不會隨便浪費它身體的一部分。許多蜥蜴在危機解除後會回過頭來把尾巴吃回去，尤其是將脂肪儲存在尾巴的種群，吃自己尾巴的比例更高。

斷尾之後呢？

斷尾之後蜥蜴一分為二，一部分是剛斷裂的尾巴，另一部分是剛失去尾巴的蜥蜴本體。剛斷裂的尾巴通常會旋轉跳躍不停歇地扭來扭去，努力吸引掠食者的注意。斷尾看起來活蹦亂跳，高速而複雜的運動非常容易引起視覺性掠食者的注意，複雜的翻轉跳越與位移能擇夠增加掠食者處理斷尾的時間，使得斷尾者更容易有機會逃跑。對於蜥蜴本身而言，斷尾求生術神奇又有效，但是並非完美無缺。剛失去尾巴且成功逃跑的蜥蜴雖然逃過了死劫，它仍然必須面對斷尾後造成的代價。這些代價可以分為生理代價以及運動代價兩大類，在生理方面，斷尾的蜥蜴首先面對的課題是傷口癒合，接著是尾巴的再生，這兩者皆需要耗費許多能量。

除此之外，尾巴是許多蜥蜴儲存脂肪的部位，失去尾巴同樣代表之前的能量儲蓄做了無用工，需要從頭做起。這些生理上的能量消耗將會使得用於其他生理功能的能量減少，進而影響蜥蜴的健康情況。

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