地溝油塊會導致管道爆裂，甚至被提煉為食用油，危害巨大，急待清理！

導語：隨著大量油脂廢物不斷被沖入下水道，下水道中逐漸形成大量巨大的「地溝油塊」（fatberg）。這些地溝油塊會堵塞廁所，爆裂管道，甚至被不法分子提煉為食用油，造成巨大危害。

2014年12月，倫敦一位下水道工人雙手拿著一塊巨大的「地溝油」塊。

攝影：Adrian Dennis，AFP、Getty Images

撰文：Erika Engelhaupt

某個人將融化的火雞油倒入下水道。幾個街區之外，另一個人可能將一塊濕巾沖入馬桶。當這兩種廢物在污水管中相遇時，一塊小型「地溝油塊」便誕生了。

隨著更多的油脂凝結在一起，最終會形成巨大的地溝油塊。當地溝油塊變得足夠大時，會徹底堵塞下水管道，導致污水迴流到街上。2013年，倫敦金斯頓區的下水道中發現一塊15噸的巨大地溝油塊，截止到發現時附近街區的許多廁所都已經溢流。

地溝油塊是下水道殺手，近年來無論是地溝油塊的數量還是治理地溝油塊的案例都在不斷增加。近幾年來，全球各地的許多城市都發現過大地溝油塊，倫敦、貝爾法斯特、丹佛以及墨爾本只是其中幾個。

當金斯頓區發現一塊汽車大小的地溝油塊時，泰晤士水務公司的一位主管對BBC表示：「我們估計這是英國歷史上發現的最大地溝油塊。」然而，在不到兩年的時間內，倫敦切爾西區的下水道就被一塊更大的地溝油塊堵塞。今年夏天，在貝爾法斯特一排快餐店的地下管道中，北愛爾蘭供水公司挖掘出一塊重達數百噸的油脂凝聚物。

這個問題不僅令人噁心反胃，還會帶來巨大的財政壓力。據紐約市《2016年下水道狀況》報告稱，該市71%的下水道回水都是由油脂造成的。為了治理地溝油塊問題，紐約市在5年內花費了1800萬美元。小型城市也無法倖免：為了清理下水管道中的油脂，印第安納州的韋恩堡市一年就花費了50萬美元。

美國和英國報告的地溝油塊案例是全球最多的，都柏林大學的工程師Thomas Wallace說道，他主要研究油脂廢物處理。這兩個國家都會產生大量油脂廢物，而且其污水管道系統也陳舊老化，無法應對越來越多的油脂和垃圾的侵襲。

治理地溝油塊

自排水管道問世以來，堵塞就一直就是一個無法避免的問題：據說，古羅馬人會指派奴隸到地下清理下水道。今天的巨大地溝油塊則是由更為現代的發明引起的。

最初的地溝油塊可能很小。1884年，舊金山市的Nathaniel Whiting申請了第一個油脂分離器專利，這種油脂分離器可捕獲「堵塞下水管道的物質」。

他的基本設計一直沿用至今：廢水流經一個盒子，而油脂則沉澱下來。最後，必須有人對油脂進行收集和清理。

在美國，許多城市都要求餐館和其它食品銷售商安裝油脂分離器，並將收集的油脂清理乾淨，不過收集而來的油脂產生了意想不到的巨大爭議。在一些地方，竊賊會通過油脂分離器盜取使用過的食用油，這些食用油可做生物燃料。

2014年，一位工人正在剷除倫敦下水道中的油脂。

攝影：Adrian Dennis，AFP、Getty Images

在中國，一些不法分子會非法收集下水道中的油脂，稍微處理之後，以「地溝油」的形式販賣到黑市上。在廉價的餐館和街邊攤中，食物可能就是地溝油烹制的。

在英國，油脂分離器的相關規定一直沒有美國嚴格，因為許多供水系統都是私人所有，比如倫敦的泰晤士水務公司，政府沒有太多權利推行油脂分離器的使用。實際上，泰晤士水務公司僱傭了一群「下水道清理者」，利用他們清理油脂和其它廢物，以保持下水管道的暢通。

「地溝油塊」（fatberg）這個詞是由最了解它們的人創造的——泰晤士水務公司的下水道工人，這實在是再恰當不過了。提到這個詞，人們腦海里就會浮現出一個白色巨塊，遠比美國版的FOG更形象。FOG指的是脂肪、油和油脂。地溝油塊在網路上廣為流傳，2015年與「英國退歐」（Brexit）一詞一起被收錄到牛津英語詞典。

「污水肥皂」和宣傳歌曲

在地溝油塊不斷增加的同時，科學家也了解到更多關於它們如何形成以及如何處理它們的知識。首先，科學家直到最近才發現，地溝油塊中的大部分成分其實是一種污水肥皂。

2011年，北卡羅萊納州立大學的Joel Ducoste和其團隊報告稱，在鈣充足的情況下，將豬油轉變為肥皂的過程也會發生在下水道的油脂中。在實驗室里，該團隊甚至通過富含鈣的混凝土創造出了微型的地溝油塊，為下水道的地溝油塊為何如此巨大找到了一些線索。

在地溝油塊不斷增加的地方，下水道管理者指出濕巾是形成地溝油塊的主因。成人和嬰兒都會使用濕巾，雖然許多產品標註為「可通過馬桶衝掉」，但由於難以降解，下水管道中的濕巾可以用噸來計算。更糟糕的是，濕巾還能充當地溝油塊極佳的構建模塊。

如今，都柏林大學的Tom Curran成為首個因抗擊地溝油塊而獲得富布賴特獎學金的科學家。在他的項目中，Curran將會與Ducoste開展合作，他們將標註出北卡羅來納州的地溝油塊熱點地區，同時開發出檢測地溝油塊的感測器，在它們達到爆管級別前告知城市管理者。

有些城市甚至開始將地溝油塊視為燃料。畢竟，油脂富含熱量和能量。泰晤士水務公司已經與一家可再生能源公司進行合作，挖掘出下水道中的地溝油塊，然後將其變為生物柴油。

Curran表示，一些大眾普及教育活動，已提高了公眾對不應該沖入下水道的物品的認識，使某些城市的下水道堵塞問題有所緩解。「對於『可通過馬桶衝掉』一詞的使用，一些地方還專門做了法律方面的要求和限制，」他說道。

有些城市還開展了創造性的宣傳活動，以提升公眾的意識。在英國，聖誕節期間非常容易導致地溝油塊的產生，因為下水道中會沖入大量的火雞和烤肉油脂，泰晤士水務公司稱。

泰晤士水務公司如何應對？製作「下水道歌手」的聖誕頌歌視頻，在視頻中下水道工人會裝扮成一隻巨大的火雞。

（譯者：流浪狗）

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