天文學家拍下新星爆炸前後罕見圖片：距離約2萬光年

天文學家成功拍下了一顆「經典新星」爆炸前、爆炸過程中和爆炸後的罕見圖片。

在這一類雙星系統中，白矮星會從另一顆體積大得多的伴星那裡吸收氣體，直到自己爆炸為止。這樣的事情大約每一萬到一百萬年會發生一次。

這顆新星是2009年5月爆炸的，利用該項目拍攝的照片，研究人員得以回到這個時間點之前，看看這個恆星系在爆炸之前是什麼模樣。

休眠假說

整個過程十分激烈動蕩，但我們對它的了解卻寥寥無幾。一切都要從白矮星說起。白矮星是類似太陽的恆星死後留下的遺骸，它們有時會和一顆正常的、活躍的行星「綁定」在一起，圍繞對方轉動。

「這兩顆恆星之間的距離通常非常小，大概只有一個太陽半徑那麼大。」穆羅茲說道，「就像是在太陽內部有兩顆恆星圍繞彼此旋轉一樣。」

這些多餘的物質不斷在白矮星表面堆積起來，直到它失去控制、觸發熱核反應並爆炸。但需要注意的是，這樣的爆炸只會把多餘的物質清除掉，白矮星仍會安然無恙地留在原處。

「整個系統都不會受到新星爆炸的影響……因此這整個過程會重新開始。」穆羅茲說道，「過了數千年之後，我們這次觀察到的新星會再次蘇醒，但那時我們誰都看不到這一幕了。」

穆羅茲是在研究該系統釋放的光線(光線代表了被白矮星「偷去」的物質)時觀察到了這一過程的。

「我們觀察到，在爆炸之前，雙星系統中質量的傳輸速度很低，而且時常變化。但在爆炸之後，質量傳輸速度似乎高多了，也穩定多了。這說明我們觀察到的新星爆炸改變了整個雙星系統的特性。」

穆羅茲和同事們指出，他們的觀測結果實際上與經典新星的「休眠」模型相一致。在兩次爆炸之間，這個雙星系統會完全沉寂下去，白矮星也不會從伴星那裡吸收氣體。

按照該系統的預測，在爆炸之前，兩顆恆星之間的物質傳輸速度會放慢，在爆炸之後又會相對加快，而這正與波蘭研究人員聲稱自己觀測到的現象相一致。

尚未定論

不過，和所有科學家一樣，他也希望能看到更多的數據。

「這種觀測還缺乏事實依據。」克尼格教授說道。

但他又補充說：「僅僅作為一種觀測結果和理論假設的話，他們的研究確實是非常出色的。」

「我們能夠測量出爆炸前的亮度和條件如何；我們可以用這些數據建立出爆炸模型；我們已經測量出了系統衰落需要多長時間；接下來我們還會繼續努力。」

「我相信這些數據能夠更好地闡釋經典新星理論，但就我個人而言，我認為要說這是一個休眠系統的實例，現在還為時過早。」

（編輯：山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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