水母星系與超大質量黑洞的關係，餵食與被餵食！

這張名為「JO204」的星系的照片，來自智利的埃索甚大望遠鏡的「繆斯」探測儀器，它清晰地顯示出，物質是如何從星系銀河中源源不斷地流到左下角的。紅色表示來自電離氫氣體的輝光，而更白的區域則是星系中大部分恆星所在的地方，一些更遠的星系也是可見的。

歐洲南方天文台的甚大望遠鏡對於「水母星系」的觀察，揭示了超大質量黑洞一種之前未知的燃料供應方式，即超大質量黑洞是以什麼「為食」的。似乎正是這種機制產生了氣體和新生恆星的「觸鬚」，這些「觸鬚」是「水母星系」昵稱的由來，也顯示像「觸鬚」的氣體團能夠到達星系的中心區域，給這些星系的黑洞提供食物，並使其周圍發光發亮。

一個由義大利天文學家組成的研究小組，在歐洲南方天文台的帕拉納分部天文台的甚大望遠鏡上使用了「繆斯」(多單元光譜探測儀器)探測儀器，研究如何從星系中剝離出氣體。

他們把注意力集中在附近星系群中的水母星系的極端例子上，水母星系以具有非凡的長「觸鬚」或者「觸角」而被命名。這些「觸角」有多長，能夠延伸到星系盤之外的數萬光年之外，我們的銀河系直徑是十多萬光年左右，可以想像水木星系的「觸角」有多長！

水母星系

水母星系的觸鬚是由一個叫做"撞擊壓力剝離"的過程發生在在星系團中產生的。星系間相互的引力吸引某個星系以極高的速度進入星系團，在那裡星系會遇到一種熾熱的、緻密的氣體，它就像一股強大的風，迫使星系的尾部氣體團甩出星系盤，並在其內部觸發恆星的爆發，而恆星的爆發很有可能會生成黑洞。

在研究中，7個水母星系中有6個被發現在中心處潛藏有一個超大質量的黑洞，以周圍的氣體團為食。這個概率在水母星系中出乎意料地高，一般來說，概率小於十分之一。

此前，這種在撞擊壓力剝離和活躍的黑洞之間的強烈聯繫並沒有被預測，也從未被報道過。似乎星系中央大質量黑洞正在被餵食，因為一些氣體，到達了星系的中心，而不是被甩離。

中心黑洞附近吸積物質發亮

一個長期存在的問題是，為什麼星系中心的超大質量黑洞中只有一小部分是活躍的？幾乎所有的星系都存在超大質量黑洞，所以為什麼只有少量的星系在其中心黑洞附近顯示有閃閃發亮的被吸積物質?這些觀測結果揭示了一個以前未知的機制，黑洞可以通過這個機製得到」食物「。

這些「繆斯」探測器的觀測結果表明，一種新的機制可以讓星系氣體團流入黑洞附近。這一結果很重要，因為它為超大質量黑洞和它們的宿主星系之間的相互依存的聯繫提供了一個新的線索。目前的觀測是對目前正在進行的更多的水母星系的更廣泛研究的一部分。

這項調查完成後，將揭示出有多少，以及哪些富含氣體的星系會在進入其核心的活動過程中怎樣變化。在天文學中一個長期存在的謎題是，在我們不斷膨脹和發展的宇宙中，怎麼了解星系是如何形成和變化的。水母星系是理解星系演化的關鍵，因為它們處在一個戲劇性的轉變中。

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