Top Cow 宇宙群像：從科技到神器

圖片來源：《賽博軍團》

美國頂牛（Top Cow）出版社的歷史充滿了戲劇性。熱愛科幻漫畫的老闆以科幻漫畫起家，發展到後來，挑大樑的作品卻成了奇幻神器題材。因為尊重創作人個人權益、支持獨立個人漫畫創作引來一批人才，最終卻因為各種原因導致這些人才紛紛出走到DC、漫威公司給超級英雄做嫁衣。輝煌時曾同時更新多部長篇漫畫，一時間可謂是風光無限。卻因為核心作者的出走，《古墓麗影》改編權問題等諸多瑣事導致失去半壁江山。依靠《魔女之刃》《黑暗領域》兩大連載20年的長篇經營口碑，好不容易發展出穩定的世界觀體系和引人入勝的故事，二者被改編為動畫、美劇、遊戲，擁有不錯口碑與收益。卻因為小公司的人力資源不足、商業經營弱項，導致兩大系列在連載時爆發事故，慘遭砍書。如今只得半死不活的靠各種短篇漫畫混日子續命。

前幾回的專欄中已經向大家介紹了Top Cow Productions旗下的部分漫畫。今回開始將回顧Top Cow歷史，重溫頂牛（Top Cow）出版社的輝煌與遇冷期。

開始——Top Cow的誕生

Top Cow Productions新logo

在1992年Image初期成立之時，七巨頭之一的馬克·希維爾（Marc Silvestri）與吉姆·李一同分享同一個工作室。在這裡他創作了第一部有自己版權的作品《賽博軍團》（Cyber Force），作為Image公司誕生時的初始陣容作品之一。不久之後他建立了屬於自己的工作室— 頂牛（Top Cow）出版社。賽博軍團刊號重開(也就是V2，劇情依舊與V1銜接)，成為頂牛旗下第一部作品。漸漸地他開始擴展到其他作品當中去，發行了衍生自《賽博軍團》的作品《Codename：Strykeforce》，以及其副作品。精神核心延續自Image公司的頂牛出版社秉承了Image尊重作者個人權益的宗旨。在員工為創造所屬版權作品的同時，頂牛也時不時讓其員工創作版權屬於自己的個人作品。這樣的發展模式一度讓頂牛到達了蒸蒸日上的黃金期。

起步——從《賽博軍團》到《黑暗領域》

《賽博軍團》如果只看介紹，會認為是一部類似《再造人009》與《假面騎士》作品。故事講述了一群身懷超能力的改造人與創造他們的高科技財團之間的戰爭。以技術壟斷稱霸業界的科技公司「機械帝國」（本作登場的反派集團），擁有將人體與金屬融合的技術，熱衷研究超能力者，將超能力者改造成半人半機械的殺戮兵器。植入了機械武裝的改造人大腦中安裝了特殊裝置「腦盒」。「腦盒」可以提升改造的人的身體機能，同事也控制了改造人的大腦。讓他們成為只為機械帝國效忠的傀儡。機械帝國以征服世界為目標。「腦盒」的發明人柯賓博士是一位善良的科學家。機械帝國的人械結合技術讓他相信機械帝國在幫助殘疾人恢復健全身體，是致力人類進化、讓世界更美好的救世組織。柯賓博士因此加入「機械帝國」，希望能夠幫助更多人，發明「腦盒」的目的也是救助受傷改造人。很長一段時間他都不相信「機械帝國」是慾望征服世界的邪惡組織。卻不想自己的技術被「機械帝國」用在了背離初衷的地方。當柯賓博士洞察到「機械帝國」的邪惡後，便帶領部分改造人叛逃，並暗中建了一支在地下反抗「機械帝國」的特別小隊——「賽博軍團」。馬克·希維爾在漫威時代曾主筆《X-MEN》，離開漫威後帶著對《X-MEN》的懷念創作了《賽博軍團》，他曾坦言《賽博軍團》即是科幻版的《X-MEN》，其中核心人物羅伯特·裂爪的原型是金剛狼。近期為公司周年紀念，本作將出版新系列。

全系列從1992年開篇到2015年，共斷斷續續發售四部，其中V1&V2是同一部作品。V3在完結多年後再開新篇，已經是另立主線的新故事。V4則是宇宙大重啟後的篇章。

V1，第0-4期（1992年10月至1993年9月）

V2，第1-35期（1993年11月 - 1997年9月）

V3，第0-6期（2006年4月 - 2006年10月）

1996年，因為Image內部和合伙人Rob Liefeld的權力糾紛，頂牛從Image暫時獨立。於此同時，頂牛的出版物開始向奇幻題材轉變，《賽博軍團》的番外連載中，出現了名為魔女之刃的古老神器。這樣的設計巧妙的擴展了頂牛刊物的世界觀，頂牛宇宙亦在此漸漸形成雛形。

沒過多久之後，以上古時代神器為關鍵物，講述現代女刑警薩拉·佩珍妮利用古代神器與各路超能力強敵戰鬥的現代奇幻漫畫《魔女之刃》誕生。

《魔女之刃》於1995年出版，講述了從古至今掀起無數波濤的古代神器再現世間，不知道這一切，只想調查犯罪活動的女警官薩拉·佩珍妮因為一次出警時的意外成為魔女之刃宿主，捲入魔女之刃所帶來的一系列混亂中。這部漫畫明確以性感帥氣的美女主人公為賣點。年齡層定位亦面向喜歡看性感大尺度的青年。在當時，傳統美國超英漫畫雖然在那時期也進行了調高年齡層的改革、風格嘗試向黑暗成人轉變。但過時的緊身衣註定這種改變在當時難以脫胎換骨。魔女之刃華麗又有生物感，比各路緊身衣英雄更加有創意、又酷味十足。在附身於女主角薩拉時，以比基尼鎧甲的造型暴露出薩拉的完美身材，展現薩拉性感一面。對於那些看膩味了緊身衣變態互相廝殺的美國阿宅而言，這可爽爆了。雖然對於現在中國的觀眾而言，油膩的師姐與厚嘴唇的人設並不是他們的菜。但毫無疑問當年的《魔女之刃》是一股橫掃業界的清流。一時間備受追捧、火爆非常。

本作讓漫畫家邁克爾·特納獲得了第一次重大成功。一經推出就收到了巨大的商業成績。邁克爾·特納藝術風格細膩華麗、擅長拿捏猛漢與美型的尺度，創作又硬漢又英俊的人物形象。他筆下的硬漢角色相比同時代其他作者的面目猙獰，凶神惡煞的眉宇間多了一分俊美之姿。

《魔女之刃》的故事發展到第10期時，黑社會殺手傑基·伊斯塔卡多出場與薩拉·佩珍妮展開互動，好色的傑基在見到薩拉後因為她姿勢不俗開始性騷擾起來，卻想不到薩拉會用魔女之刃展開還擊，嚇得當時沒覺醒黑暗之力的傑基在混亂中逃之夭夭。這是《黑暗領域》主人公的第一次登場，在這個故事裡傑基·伊斯塔卡多還沒有覺醒黑暗之力，但傑基覺醒黑暗之力後身穿黑暗殖裝的造型卻毫無保留的刊登在了《魔女之刃》第10期的封面上。

1997年《黑暗領域》發售第1期

故事講述年輕的黑手黨殺手傑基·伊斯塔卡多本來過著紙醉金迷的逍遙日子，21歲生日那天，傑基感受到身體產生異變，他融入了黑暗，被黑暗所侵蝕。傑基得到了伊斯塔卡多家族代代相傳的黑暗之力，成為上古神器黑暗領域的宿主，開始了以黑噬黑的混沌人生。

本作由蓋斯·埃尼斯編劇、馬克·希維爾親自作畫的豪華陣容創造了高品質的暴力美學精品，給讀者帶來了相當巨大的震撼。取得成功的《黑暗領域》成為繼《魔女之刃》外的頂牛第二核心，以大長篇的形勢出版20多年之久。這部漫畫繼承了《魔女之刃》滿足青年觀眾口味的定位，甚至比起《魔女之刃》有過之而無不及。《魔女之刃》的女主角薩拉是警察，因此《魔女之刃》雖然尺度很大，但主要還是以邪不勝正的思路在演繹好人暴走對付壞人懲奸除惡的故事，手段上雖然也殺人但留有餘地。而《黑暗領域》的主人公傑基是一個黑社會殺手、徹頭徹尾的惡棍。他毫不在意世俗道德，在故事裡肆無忌憚虐殺一切自己想殺死的對手，手段亦非常殘暴。並且非常好色，曾公開聲稱如果沒有性生活的日子是生不如死的。為能與美女共度良宵，他也搞出了很多笑料不斷的糗事。本作對於大尺度內容的刻畫相比《魔女之刃》更加放飛自我，血漿和屍體是必不可少的元素，衰人一樣的主人公與他賤里賤氣的小跟班嚴肅正經的玩著各種黑色幽默橋段更是一大看點。靠著上述特色《黑暗領域》演繹了出彩獨特的漫畫暴力美學。

《黑暗領域》所走的即是叛逆傳統顛覆常規的路線，傑基所繼承的黑暗之力不論設定還是名字都是代表黑暗與混沌，用常人眼光來看便是邪門歪道的走了偏門。這一點就和與地獄惡魔簽訂契約，用行屍走肉軀體重返人間的《再生俠》非常類似，二者代表了叛逆主流的精神，有意思的是這兩人的宿敵都是以天使為原型的性感御姐（再生俠與殺戮天使安吉拉、黑暗領域與永恆聖光安琪勒絲）。

也許正是因為這種離經叛道，《黑暗領域》在一定時間得到了漫迷的追捧與喜愛。我曾經非常希望《黑暗領域》與《再生俠》能進行互動合作、或者來一場暢快精彩的PK大戰，只可惜時至今日，這兩大黑暗系強者都沒有正面懟過。《魔女之刃》和《再生俠》倒是在中世紀有過合作，那裡面也出現了使用黑暗之力的反派，只不過那角色不論形象還是氣質，都和傳統意義上的黑暗領域宿主聯繫不大，掛羊頭賣狗肉就是如此了。至於因為商業經營不成熟、人氣下滑導致的漫畫停刊，那就是後話了。

這兩部現代奇幻長篇作為頂牛出版社的拳頭產品，在頂牛公司地位就如同DC的蝙蝠俠與超人。但又因為一個是警察、一個是黑社會，二人做碰撞的衝突更為激烈。他們在交叉故事中不斷建立聯繫，然後成為平時互不往來，危機時互相合作、配合默契的搭檔。在《魔女之刃》與《黑暗領域》的第一個交叉事件中，傑基與薩拉第二次相遇，這讓傑基非常頭疼（他依然對魔女之刃留有心理陰影）。故事講述《魔女之刃》與《黑暗領域》的反派勢力狼狽為奸，並控制了與薩拉關係微妙的劍術高手伊恩·諾丁漢（用作奪取兩大神器的容器），為奪取兩種神器展開了合作。他們布置陷阱，讓二人中計，在博物館裡失去了各自的神器。二人看著成為傀儡的伊恩將兩種神器共同吸收，成為同時控制魔女之刃與黑暗領域的容器，薩拉傑基對這超乎二人控制的發展表示愕然。

由於兩種神器難以同時駕馭，作為容器的伊恩很快暴走，激活博物館四周的恐龍化石成為可怕的殺人怪獸在博物館四周展開無差別攻擊。為了把混亂停止，傑基與薩拉靠近諾丁漢試圖把神器奪回，最終傑基成功了，薩拉失敗了。伊恩·諾丁漢成為少有被魔女之刃所認可的男性宿主。之後的一段時間裡傑基繼續著自己渾渾噩噩的殺手混子的生活。薩拉則在失去魔女之刃的失落以及迷茫中過了很久，直到伊恩·諾丁漢因為魔女之刃暴走，薩拉奪回魔女之刃。

兩人的第二個交叉故事《魔女之刃與黑暗領域》是薩拉·佩珍妮與傑基·伊斯塔卡多的第三次相遇，在這個故事中薩拉與傑基明白了魔女之刃與黑暗領域，以及安琪勒絲是三位一體的三件上古神器。並且默契配合，共同殺敗了可怕的強敵。解救了一批被囚禁的男男女女。薩拉與傑基亦互相察覺了內心深處對各自的好感，只是道不同不相為謀。優秀的黑道殺手與優秀刑警註定是水火不相容的。傑基選擇了從容離去，薩拉選擇了無言目送。這部交叉故事第一次展示了三位一體的概念。讓頂牛的上古13神器世界觀有了基本的雛形。

《聖槍修女瑪格達琳娜》

瑪格達琳娜是來自教廷的聖戰士，最初登場自《黑暗領域》，是教廷為了剷除黑暗派去刺殺傑基的女戰士。雖然最初是敵役配角，但本身設定時髦又正面，存在很大可塑性，頂牛每隔幾年就會推出一套以瑪格達琳娜為主角的短篇個人刊，還發售過以瑪格達琳娜與安琪勒絲、勞拉等頂牛角色的互動刊。如今是頂牛宇宙構成的重要角色。瑪格達琳娜的武器朗基努斯之槍在後來的故事裡被編劇捧上神壇，成為上古13神器之一。她亦因此成為了神器系列故事中不可或缺的一份子。

拓展——從《深海迷蹤》到《古墓麗影》

一系列的成功讓頂牛繼續擴展其世界觀先後出版了邁克爾·特納創作的長篇漫畫《深海迷蹤》、科幻短篇《阿佛洛狄忒IX》、玄幻短篇《道魂》等多部中短長篇作品。

《深海迷蹤》於1998年出版

《深海迷蹤（Fathom）》的故事始於二十世紀末期，以一名以為自己是人類但實際上是兩個海洋智慧種族——黑族（億年前地球上最初的生命，類似於遠古神族）與藍族的混血後裔女性，一度喪失早年記憶將自己誤當成人類的阿斯彭·馬修斯（Aspen Matthews）為主角展開的故事。

《阿佛洛狄忒IX》

主人公是面頰有一顆綠痣，以希臘神話女神阿佛洛狄忒為名的綠髮刺客。講述她為尋找失去的記憶，尋找真我與陰謀背後真相而戰鬥的故事，最初是全5期完結的獨立科幻短篇。與頂牛其他作品並不存在關聯，設定與角色有點類似《銃夢》。本作在21世紀得到了新生，發售系列新作。成為了發生在《魔女之刃》《黑暗領域》《賽博力量》完結後的遙遠未來的故事。阿佛洛狄忒IX更成為未來世界魔女之刃的宿主，徹底加入了頂牛宇宙。

《古墓麗影》創刊號於1999年發售 創下年度銷量冠軍

在1999年，頂牛獲得經典動作遊戲《古墓麗影》漫畫改編權，在1999年至2005年的時間裡勞拉·克勞馥都是頂牛宇宙的一份子。頂牛時期的《古墓麗影》漫畫與安吉麗娜·朱莉的《古墓麗影》電影都是基於Eidos的原始《古墓麗影》世界線展開的再創造改編。因為擁有原著遊戲的人氣加持，漫畫《古墓麗影》取得了非常好的商業成績。

頂牛的《古墓麗影》漫畫，在創作上走的是半改編半原創路線，由於古墓麗影的故事發生在《魔女之刃》等頂牛長篇漫畫的共同世界觀中，雖然有著很多原作遊戲的情節與設定，但越是往後推進故事、越是展開新的事件，原創設定與獨有劇情便越是不斷增加。比如說在頂牛版古墓麗影漫畫中，勞拉一度成為過魔女之刃的宿主，並且有一個頂牛原創的前男友角色。自此成為頂牛另一個力推的系列作品。除去作為長篇主線刊，還有很多不同主題和主線的中篇、短篇延伸作品。勞拉也經常串門到頂牛其他漫畫角色的故事中，在《深海迷蹤》就開始了與《魔女之刃》的交叉互動。在《深海迷蹤》系列的主刊中，《古墓麗影》的女主角勞拉、《魔女之刃》女主角薩拉均有出場，更與阿斯彭共同合作。同時又與瑪格達琳娜與黑暗領域有過接觸。在這一時期，薩拉、阿斯彭、勞拉是互相認識的朋友，因此這幾位美女會跨刊會演有百合傾向的賣肉照騙。在頂牛當時的各種群像插圖中勞拉和阿斯彭也佔據著一席之地。是當時頂牛宇宙不可或缺核心。

面向美漫受眾的長篇漫畫作品，四部當中有三部都是女性主角實屬罕見，三姐頭撐起半邊天也成為了當時頂牛獨有的奇妙景象。通過這個工作室，希維爾重度參與新人的培養和發展，而頂牛也因」自家特色」（個人魅力十足、性感帥氣的御姐女主角）而名噪一時。

尾聲——一個時代結束，另一個時代開啟

2003年，邁克爾·特納離開頂牛工作室，並完成《深海迷蹤》的版權轉移，阿斯彭·馬修斯與頂牛宇宙再無瓜葛。2005年以後，頂牛公司漸漸失去了《古墓麗影》的改編權，勞拉·克勞馥淡出了頂牛宇宙，以在跨刊大事件以陣亡的方式退出了頂牛宇宙。下回將要講述的是沒有了《深海迷蹤》與《古墓麗影》後頂牛宇宙將會如何發展。

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